심층 웹

심층 웹(Deep Web)은 일반적인 웹 검색 엔진을 통해 접근할 수 없는 인터넷의 일부분을 가리킨다. 표면 웹(Surface Web)과는 대조적으로, 심층 웹은 특정 검색어를 통해 찾을 수 없는 데이터베이스, 회원 전용 사이트, 개인 네트워크, 그리고 다양한 보안이 적용된 웹 페이지 등을 포함한다. 심층 웹의 크기는 표면 웹보다 훨씬 크다고 추정되지만, 정확한 규모를 측정하는 것은 어렵다.

심층 웹에 접근하기 위해서는 특정 웹 주소(URL)를 알고 있어야 하거나, 해당 서비스에 대한 로그인 정보가 필요한 경우가 많다. 예를 들어, 온라인 뱅킹 사이트, 클라우드 스토리지 서비스, 회원제 전용 콘텐츠 사이트 등은 모두 심층 웹에 속한다. 이러한 사이트들은 검색 엔진에 색인되지 않아 일반적인 검색으로 찾을 수 없다.

심층 웹은 합법적인 목적으로 사용되는 경우가 많지만, 불법적인 활동과도 연관되어 있다는 인식이 널리 퍼져 있다. 일부 암시장, 불법 자료 유통 사이트 등이 심층 웹 내에 존재한다는 주장이 있으나, 이는 심층 웹의 전체를 대표하는 것은 아니다. 심층 웹의 대부분은 개인 정보, 기업 데이터 등의 합법적인 정보로 구성되어 있다. 하지만 불법적인 활동의 가능성 때문에 심층 웹은 종종 '다크 웹'(Dark Web)과 혼동되기도 하지만, 다크 웹은 심층 웹의 일부분으로, 특수한 브라우저와 네트워크를 통해 접근 가능한 더욱 은밀한 영역이다. 심층 웹과 다크 웹의 차이점을 명확하게 이해하는 것이 중요하다.

심층 웹에 대한 정보는 제한적이며, 그 내용의 상당 부분이 추측과 추론에 기반한 것이다. 따라서 심층 웹에 대한 완벽하고 정확한 정의를 내리기는 어렵다.