신호등

신호등은 도로 교통의 흐름을 통제하고 안전을 확보하기 위해 설치된 시각 신호 장치이다. 주로 적색, 황색(또는 주황색), 녹색의 세 가지 색상을 사용하며, 각 색상은 운전자와 보행자에게 특정 행동 지침을 전달한다.

기능 및 역할

신호등의 주된 기능은 다음과 같다.

• 교통 흐름 통제: 교차로 등에서 차량과 보행자의 통행 우선순위를 결정하여 교통 흐름을 원활하게 한다.
• 사고 예방: 서로 다른 방향에서 진행하는 차량과 보행자 간의 충돌 위험을 줄여 사고를 예방한다.
• 안전 확보: 운전자와 보행자가 안전하게 도로를 이용할 수 있도록 안내한다.

색상별 의미

• 적색: 정지를 의미하며, 차량은 정지선 또는 횡단보도 직전에 정지해야 한다. 보행자는 횡단보도를 건너지 않아야 한다.
• 황색(또는 주황색): 곧 적색 신호로 변경될 것임을 예고하며, 차량은 안전하게 정지할 수 있는 경우 정지해야 한다. 만약 정지하기 어렵다고 판단될 경우 신속하게 통과해야 한다. (점멸 시: 주의하며 서행)
• 녹색: 진행을 의미하며, 차량은 직진 또는 좌회전/우회전(허용된 경우)할 수 있다. 보행자는 횡단보도를 건널 수 있다. (점멸 시: 보행자는 신속하게 횡단보도를 건너거나, 횡단을 시작하지 않아야 한다.)

종류

신호등은 다양한 형태로 존재하며, 설치 장소와 목적에 따라 다음과 같이 분류될 수 있다.

• 차량 신호등: 일반적인 교차로에 설치되어 차량의 통행을 통제하는 신호등이다.
• 보행자 신호등: 횡단보도에 설치되어 보행자의 안전한 횡단을 돕는 신호등이다.
• 특수 신호등: 긴급 차량 우선 신호, 자전거 횡단 신호, 가변형 신호 등 특정 상황에 맞춰 작동하는 신호등이다.
• LED 신호등: LED를 광원으로 사용하는 신호등으로, 기존의 전구식 신호등보다 에너지 효율이 높고 수명이 길다.

역사

최초의 신호등은 19세기 후반 영국 런던의 웨스트민스터 사거리에 설치되었으나, 가스등을 사용하여 폭발 사고가 발생하면서 중단되었다. 현대적인 형태의 전기 신호등은 20세기 초 미국에서 개발되었으며, 이후 전 세계적으로 보급되었다.

관련 법규

신호등의 설치 및 운영은 각 국가 또는 지역의 도로교통법규에 따라 규제된다. 운전자와 보행자는 신호등의 지시에 따라야 하며, 위반 시 처벌을 받을 수 있다.