손톱

손톱(fingernail, toenail)은 사람과 일부 영장류의 손가락과 발가락 끝에 있는 단단한 케라틴질의 판이다. 손톱은 피부의 가장 바깥층인 표피의 특수화된 부분으로, 손가락과 발가락의 말단부를 보호하고, 미세한 물체를 집거나 잡는 등의 기능을 수행한다. 손톱은 손가락 끝의 살갗(손톱바탕) 아래에서 생성되며, 지속적으로 성장하여 손톱의 가장자리로 밀려나온다. 손톱의 색깔은 일반적으로 분홍빛을 띠는데, 이는 손톱 밑의 모세혈관을 통해 보이는 혈액의 색깔 때문이다. 손톱의 성장 속도는 개인차가 있으며, 손톱은 발톱보다 빠르게 자란다. 손톱의 건강 상태는 영양 상태나 질병을 반영할 수 있다. 손톱의 모양, 색깔, 두께 등의 변화는 건강 문제의 징후일 수 있으므로 주의 깊게 관찰해야 한다. 손톱은 외상이나 감염에 취약하며, 손톱의 손상은 통증과 불편함을 유발할 수 있다. 잘못된 손톱 관리로 인해 손톱 박리, 손톱 변색, 손톱 감염 등의 문제가 발생할 수 있다. 손톱의 기능과 구조에 대한 연구는 피부과학 및 생물학의 중요한 주제이다.