선철

선철 (銑鐵, pig iron)은 제선로에서 철광석을 환원시켜 얻은, 탄소 함량이 높은 조(粗)철강을 의미합니다. 일반적으로 3.5~4.5% 정도의 탄소를 함유하며, 그 외에 규소(Si), 망간(Mn), 인(P), 황(S) 등의 불순물을 포함하고 있습니다.

선철은 직접적으로 사용하기에는 취성이 강하고 가공성이 떨어지므로, 제강 공정을 거쳐 탄소 함량을 낮추고 불순물을 제거하여 강철(steel)이나 주철(cast iron) 등의 형태로 가공됩니다. 선철은 용선로에서 생산된 후, 주형에 부어 굳힌 덩어리 형태로 유통되며, 과거에는 이 덩어리들이 어미돼지(sow) 주변에 젖을 먹기 위해 모여있는 새끼돼지(piglet)의 모습과 유사하다고 하여 영어권에서는 "pig iron"이라는 이름으로 불리게 되었습니다.

선철은 제강 공정의 중요한 중간재로서, 철강 산업의 기초 소재로 활용됩니다. 또한, 일부 특수한 경우에는 주조용으로 직접 사용되기도 합니다. 선철의 품질은 철광석의 종류, 제선 방법, 연료 등에 따라 달라지며, 제강 공정에서의 최종 제품 품질에 영향을 미칩니다.