사막

정의: 강수량이 적고, 식물이 드물게 분포하는 건조한 지역을 일컫는다. 사막은 지구 표면적의 약 20%를 차지하며, 다양한 기후와 지형적 특징을 보인다.

형성 원인: 사막 형성의 주된 원인은 극심한 건조함으로, 이는 여러 요인에 의해 발생한다.

• 하강 기류: 대기의 하강 기류는 공기를 압축하고 가열시켜, 습도를 낮춘다. 이는 특히 아열대 고압대 지역에서 흔하게 나타난다.
• 위치: 대륙 내륙 깊숙한 곳은 해양의 영향을 적게 받아 강수량이 적다.
• 산맥의 방해: 산맥은 강수를 차단하는 역할을 하여, 산맥의 바람받이 사면은 강수량이 풍부하지만, 바람 그늘 지역은 건조해져 사막이 형성될 수 있다.
• 한류의 영향: 차가운 해류가 해안선을 따라 흐르면, 해수면의 증발량이 감소하여 강수량이 줄어든다.
• 인간 활동: 과도한 목축, 농업, 그리고 삼림 벌채 등 인간 활동 또한 사막화를 가속화시킬 수 있다.

유형: 사막은 형성 원인과 기후에 따라 여러 유형으로 분류된다.

• 온대 사막: 겨울에는 온화하고 여름에는 덥고 건조한 기후를 가진다.
• 열대 사막: 연중 고온 건조한 기후를 가진다.
• 극지방 사막: 강수량이 적고, 기온이 매우 낮은 지역이다.
• 해안 사막: 차가운 해류의 영향으로 건조한 기후를 갖는다.

특징: 사막은 극심한 기온 변화, 낮은 습도, 강한 바람, 그리고 특징적인 식생과 동물상을 가지는 것이 특징이다. 일교차가 매우 크며, 모래 언덕(사구), 바위 사막, 자갈 사막 등 다양한 지형이 나타난다. 생물들은 건조한 환경에 적응하기 위해 특수한 생존 전략을 가지고 있다.

분포: 사막은 지구상의 여러 지역에 걸쳐 분포하며, 가장 큰 사막은 남극 사막과 사하라 사막이다. 아프리카, 아시아, 북아메리카, 남아메리카, 오스트레일리아 등 여러 대륙에 걸쳐 광범위하게 분포한다.

사막화: 기후변화와 인간 활동으로 인해 사막화가 진행되고 있으며, 이는 토지 황폐화, 생물 다양성 감소, 식량 안보 위협 등 심각한 문제를 야기한다. 사막화 방지를 위한 국제적인 노력이 필요하다.