벼락

뇌우(thunderstorm) 시 발생하는 매우 강력한 자연적인 전기 방전 현상이다. 구름 내부, 구름과 구름 사이, 또는 구름과 지표면 사이에 축적된 전하가 순간적으로 방출될 때 발생한다. 이 과정에서 발생하는 빛은 번개(lightning)라고 하며, 전기 방전으로 인해 공기가 급격히 팽창하면서 발생하는 소리는 천둥(thunder)이라고 한다. '벼락'은 특히 이러한 전기 방전이 지표면을 향해 떨어지는 현상이나 그 결과물을 지칭하는 경우가 많다. 벼락은 엄청난 열과 에너지를 동반하여 건물에 화재를 일으키거나 구조물을 파손시키고, 사람이나 동물에게 치명적인 손상을 입힐 수 있다. 또한 한국어에서는 어떤 일이나 결과가 갑작스럽고 예기치 않게 일어나는 상황을 비유적으로 나타내는 말로도 사용된다 (예: 벼락부자, 벼락치기).