뱀장어

뱀장어 (Anguilla japonica)는 뱀장어목 뱀장어과의 민물고기이다. 길고 뱀과 유사한 몸통을 가지고 있으며, 전 세계적으로 널리 분포한다. 강이나 호수 등 담수에서 서식하며, 산란을 위해 바다로 이동하는 회유성 어류이다.

특징

뱀장어는 몸이 매우 길고 원통형이며, 겉모습은 뱀과 유사하다. 피부는 매끄럽고 미끈거리며, 비늘은 퇴화하여 거의 보이지 않는다. 등지느러미, 꼬리지느러미, 뒷지느러미가 서로 연결되어 있으며, 가슴지느러미는 작고 퇴화된 형태이다. 몸 색깔은 서식 환경에 따라 다르지만, 일반적으로 등쪽은 짙은 갈색이나 검은색이며, 배쪽은 은백색을 띤다.

생태

뱀장어는 야행성으로, 낮에는 주로 진흙이나 바위 틈에 숨어 있다가 밤에 활동한다. 먹이는 수생 곤충, 갑각류, 작은 물고기 등이다. 뱀장어는 특이한 생활사를 가지고 있는데, 담수에서 성장한 후 산란을 위해 깊은 바다로 이동한다. 뱀장어의 산란 장소는 서태평양의 깊은 해역으로 알려져 있으며, 부화한 뱀장어 유생은 해류를 따라 이동하여 다시 담수로 돌아온다.

인간과의 관계

뱀장어는 예로부터 식용으로 이용되어 왔으며, 특히 동아시아 지역에서 인기가 높다. 구이나 덮밥, 탕 등 다양한 요리에 사용되며, 특히 일본의 장어덮밥(우나기동)은 유명하다. 뱀장어는 양식이 활발하게 이루어지고 있으며, 자연산 뱀장어의 개체수 감소에 대한 우려도 제기되고 있다.

기타

뱀장어는 강장 식품으로 알려져 있으며, 비타민 A와 불포화 지방산이 풍부하다. 뱀장어의 점액에는 독성이 있으므로, 조리 시에는 주의해야 한다. 뱀장어와 유사한 종으로는 붕장어, 갯장어 등이 있다.