목화

목화는 아욱과의 여러해살이 또는 한해살이 식물의 속명이자, 그 식물의 열매에서 얻는 섬유를 가리키는 말이다. 열대 또는 아열대 기후에서 재배되며, 섬유는 옷감, 침구류 등 다양한 제품의 원료로 사용된다. 목화 섬유는 식물의 종자를 둘러싸고 있는 섬유질로, 씨앗을 보호하는 역할을 한다. 수확 후에는 섬유를 씨앗에서 분리하는 과정(진피)을 거치며, 이후 방적, 제직 등의 과정을 통해 실과 직물로 제작된다. 주요 품종으로는 세 가지 주요 종류(아시아목화, 미국목화, 페루목화)가 있으며, 각 품종은 섬유의 길이, 강도, 색상 등에서 차이를 보인다. 목화는 인류 역사에서 매우 중요한 섬유 작물 중 하나로, 의류 생산과 무역에 막대한 영향을 미쳤다. 목화 재배는 토지 이용 및 환경 문제와 관련되어 있으며, 지속 가능한 재배 방식에 대한 연구가 활발히 진행 중이다.