매립장

매립장은 폐기물을 땅에 묻어 처리하는 시설이다. 현대 사회에서 발생하는 다양한 종류의 폐기물을 위생적으로 매립하여 환경 오염을 최소화하고 토지를 효율적으로 이용하기 위한 목적으로 조성된다.

정의 및 목적

매립은 폐기물 처리 방법 중 가장 오래된 방식 중 하나이며, 현대적인 매립장은 단순히 폐기물을 묻는 것을 넘어 침출수 처리, 가스 포집, 안정화 관리 등 다양한 기술을 적용하여 환경 영향을 최소화하는 데 중점을 둔다. 매립장의 주된 목적은 다음과 같다.

• 폐기물 감량 및 안정화: 폐기물을 안전하게 매립하여 부피를 줄이고, 시간이 지남에 따라 안정화시켜 환경 오염 가능성을 낮춘다.
• 위생적인 처리: 폐기물로부터 발생하는 악취, 해충, 질병 확산 등을 방지하여 공중 보건을 보호한다.
• 토지 이용: 매립이 완료된 후에는 토지를 공원, 녹지, 체육 시설 등 다른 용도로 활용할 수 있다.

매립 방식

매립 방식은 크게 다음과 같이 나눌 수 있다.

• 위생 매립: 차수 시설, 침출수 처리 시설, 가스 포집 시설 등을 갖추어 환경 오염을 최소화하는 현대적인 매립 방식이다.
• 준호기성 매립: 매립층에 공기를 주입하여 폐기물 분해를 촉진하고 메탄 발생을 줄이는 방식이다.
• 혐기성 매립: 공기가 차단된 상태에서 폐기물을 분해하여 메탄 가스를 포집하는 방식이다. 포집된 메탄 가스는 에너지원으로 활용될 수 있다.

매립장의 구성 요소

일반적인 매립장은 다음과 같은 구성 요소를 갖춘다.

• 차수 시설: 매립장 바닥에 설치되어 침출수가 토양이나 지하수로 유출되는 것을 방지하는 역할을 한다.
• 침출수 처리 시설: 폐기물 분해 과정에서 발생하는 침출수를 모아 정화하는 시설이다.
• 가스 포집 시설: 매립 과정에서 발생하는 메탄 가스 등의 가스를 포집하여 에너지원으로 활용하거나 안전하게 처리하는 시설이다.
• 복토 시설: 매립된 폐기물 위에 흙을 덮어 악취, 해충 발생을 억제하고 토양 오염을 방지하는 시설이다.
• 감시 시설: 매립장의 환경 오염 여부를 감시하는 시설이다.

환경 문제 및 해결 노력

매립장은 침출수 유출, 가스 발생, 토지 오염 등 다양한 환경 문제를 야기할 수 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 다음과 같은 노력이 이루어지고 있다.

• 매립 기술 개발: 침출수 처리 효율 향상, 가스 포집 기술 개발 등 환경 오염을 최소화하는 매립 기술 개발에 힘쓰고 있다.
• 폐기물 감량화 정책: 재활용 확대, 음식물 쓰레기 감량 등 폐기물 발생량 자체를 줄이기 위한 정책을 추진하고 있다.
• 사후 관리 강화: 매립 종료 후에도 지속적인 감시 및 관리를 통해 환경 오염을 예방하고 있다.

미래 전망

매립지는 여전히 중요한 폐기물 처리 방식이지만, 환경 문제에 대한 인식이 높아짐에 따라 매립량을 줄이고 다른 친환경적인 처리 방식을 확대하려는 노력이 지속될 것이다. 폐기물 에너지화 (Waste-to-Energy, WtE) 기술 개발, 재활용률 향상 등을 통해 매립 의존도를 낮추고 지속 가능한 폐기물 관리 시스템을 구축하는 것이 중요한 과제이다.