대장염

대장염 (大腸炎, Colitis)은 대장에 염증이 생기는 질환을 통칭하는 용어입니다. 대장염은 다양한 원인에 의해 발생하며, 그 원인과 증상에 따라 다양한 형태로 나타납니다. 급성으로 발생하는 경우와 만성적으로 지속되는 경우가 있으며, 심각한 합병증을 유발할 수도 있습니다.

원인

대장염의 원인은 매우 다양하며, 다음과 같은 것들이 대표적입니다.

• 감염: 세균, 바이러스, 기생충 등에 의한 감염은 급성 대장염의 흔한 원인입니다. 식중독이나 오염된 음식 섭취로 인해 발생할 수 있습니다.
• 자가면역 질환: 궤양성 대장염, 크론병과 같은 염증성 장 질환(IBD)은 면역 체계가 자신의 장을 공격하여 만성적인 염증을 일으키는 자가면역 질환입니다.
• 허혈성 대장염: 대장으로 가는 혈액 공급이 부족하여 발생하는 질환입니다. 혈관 폐쇄, 저혈압, 탈수 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 약물: 특정 약물, 특히 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는 대장 점막에 손상을 일으켜 대장염을 유발할 수 있습니다.
• 방사선: 암 치료를 위한 방사선 치료는 대장에 염증을 일으킬 수 있습니다.
• 미세 콜라겐 대장염/림프구성 대장염: 대장 점막에 콜라겐 침착 또는 림프구 침윤이 발생하는 비교적 드문 형태의 대장염입니다. 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 특정 약물이나 자가면역 질환과 관련이 있을 수 있습니다.

증상

대장염의 증상은 원인과 심각도에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

• 복통: 복부 경련, 쥐어짜는 듯한 통증이 나타날 수 있습니다.
• 설사: 잦은 설사, 혈변, 점액변 등이 나타날 수 있습니다.
• 직장 출혈: 대변에 피가 섞여 나오거나, 항문에서 출혈이 있을 수 있습니다.
• 긴급한 배변 욕구: 갑작스럽고 참을 수 없는 배변 욕구를 느낄 수 있습니다.
• 피로감: 만성적인 염증으로 인해 피로감을 느낄 수 있습니다.
• 체중 감소: 식욕 부진과 영양 흡수 장애로 인해 체중이 감소할 수 있습니다.
• 발열: 감염성 대장염의 경우 발열이 동반될 수 있습니다.

진단

대장염의 진단은 환자의 병력, 증상, 신체 검사 결과를 종합하여 이루어집니다. 다음과 같은 검사가 사용될 수 있습니다.

• 대변 검사: 세균, 바이러스, 기생충 감염 여부를 확인하고, 염증 지표를 측정합니다.
• 혈액 검사: 빈혈, 염증 지표, 감염 여부 등을 확인합니다.
• 대장 내시경: 대장 내부를 직접 관찰하고, 조직 검사를 통해 염증의 정도와 원인을 파악합니다.
• CT 스캔 또는 MRI: 대장의 상태를 영상으로 확인하고, 다른 질환과의 감별 진단을 위해 사용됩니다.

치료

대장염의 치료는 원인에 따라 달라집니다.

• 감염성 대장염: 항생제, 항바이러스제, 구충제 등을 사용하여 감염을 치료합니다.
• 염증성 장 질환(IBD): 항염증제, 면역억제제 등을 사용하여 염증을 조절하고, 증상을 완화합니다.
• 허혈성 대장염: 혈액 공급을 개선하기 위한 치료를 시행하며, 필요한 경우 수술을 고려할 수 있습니다.
• 약물 유발성 대장염: 원인이 되는 약물 복용을 중단합니다.
• 미세 콜라겐 대장염/림프구성 대장염: 설사를 멈추게 하는 약물이나 항염증제를 사용할 수 있습니다.

예방

대장염의 원인에 따라 예방 방법도 달라집니다.

• 감염성 대장염: 손 씻기, 음식 위생 관리 등을 철저히 합니다.
• 염증성 장 질환(IBD): 스트레스 관리, 건강한 식습관 등을 통해 증상을 완화하고, 악화를 예방합니다.
• 약물 유발성 대장염: 필요한 경우에만 약물을 복용하고, 의사와 상담하여 부작용을 최소화합니다.

대장염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 증상과 심각도 또한 다양합니다. 따라서 증상이 나타나면 즉시 의료 전문가와 상담하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.