기질

기질 (氣質, temperament)은 개인의 정서적 반응성, 자기 조절, 동기 부여와 관련된 행동 양식의 경향성을 의미한다. 넓게는 개인이 특정 상황에 대해 보이는 일반적인 행동 방식이나 성향을 포괄하는 개념으로 사용되기도 한다. 기질은 일반적으로 유전적 요인과 생물학적 기반에 의해 영향을 받는 것으로 여겨지며, 후천적인 환경 요인과 경험 또한 기질 발달에 중요한 역할을 한다.

기질은 성격 형성의 기초가 되며, 개인의 사회적 적응, 대인 관계, 학업 성취 등 다양한 측면에 영향을 미친다. 심리학 연구에서는 기질을 평가하고 분류하기 위해 다양한 모델과 측정 도구가 개발되어 사용되고 있다. 대표적인 기질 모델로는 Thomas와 Chess의 9가지 기질 차원, Rothbart의 기질 이론, Kagan의 행동 억제 기질 등이 있다.

기질은 성격과 혼동되기 쉬우나, 일반적으로 기질은 더 기본적인 행동 경향성을 나타내는 반면, 성격은 기질을 포함하여 가치관, 신념, 태도 등 다양한 요인이 복합적으로 작용한 결과로 이해된다. 즉, 기질은 성격의 한 구성 요소라고 볼 수 있다.

기질에 대한 이해는 개인의 강점과 약점을 파악하고, 효과적인 양육 방식이나 교육 전략을 수립하는 데 도움을 줄 수 있다. 또한, 심리적 어려움을 겪는 개인에게 적절한 치료적 접근을 선택하는 데에도 기여할 수 있다.