구내염

구내염은 입 안 점막에 생기는 염증성 질환을 통칭하는 용어입니다. 혀, 잇몸, 입술, 볼 안쪽 등 구강 내 어느 부위에서나 발생할 수 있으며, 붉어짐, 부어오름, 통증, 궤양 등의 증상을 동반합니다.

원인

구내염의 원인은 매우 다양하며, 단일 원인보다는 복합적인 요인에 의해 발생하는 경우가 많습니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 감염: 바이러스 (헤르페스 바이러스, 수족구병 등), 세균, 진균 (칸디다증) 등에 의한 감염은 구내염의 흔한 원인입니다.
• 외상: 물리적인 자극 (음식물에 의한 상처, 칫솔질, 치과 치료 등), 화학적 자극 (자극적인 음식, 약물 등), 뜨거운 음식 등에 의한 화상 등이 구내염을 유발할 수 있습니다.
• 면역력 저하: 스트레스, 피로, 수면 부족, 영양 불균형, 질병 등으로 인해 면역력이 저하되면 구내염 발생 위험이 높아집니다.
• 전신 질환: 베체트병, 크론병, 궤양성 대장염, 자가면역질환 등 전신 질환의 증상으로 구내염이 나타날 수 있습니다.
• 약물: 특정 약물 (항암제, 항생제 등) 복용 후 구내염이 발생할 수 있습니다.
• 알레르기: 특정 음식이나 물질에 대한 알레르기 반응으로 구내염이 나타날 수 있습니다.
• 영양 결핍: 철분, 비타민 B12, 엽산 등의 영양 결핍은 구내염을 유발할 수 있습니다.
• 흡연: 흡연은 구강 점막을 자극하고 면역력을 저하시켜 구내염 발생 위험을 높입니다.

종류

구내염은 다양한 종류가 있으며, 원인과 증상에 따라 분류됩니다.

• 아프타성 구내염: 가장 흔한 형태의 구내염으로, 둥글거나 타원형의 흰색 궤양이 나타납니다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 스트레스, 피로, 면역력 저하 등이 관련 있는 것으로 알려져 있습니다.
• 헤르페스성 구내염: 헤르페스 바이러스 감염에 의해 발생하며, 입술 주변이나 입 안 점막에 작은 물집이 여러 개 생기는 것이 특징입니다. 전염성이 강합니다.
• 칸디다성 구내염 (아구창): 칸디다 알비칸스라는 진균에 의해 발생하며, 혀나 볼 안쪽에 흰색 막이 생기는 것이 특징입니다. 주로 면역력이 약한 영유아나 노인, 면역 억제제를 복용하는 사람에게서 발생합니다.
• 구강 편평 태선: 만성 염증성 질환으로, 볼 안쪽, 잇몸, 혀 등에 흰색 선이나 반점 형태로 나타납니다. 원인은 명확하지 않지만, 자가면역 반응과 관련이 있는 것으로 추정됩니다.

진단

구내염은 대부분 시진 (눈으로 관찰)을 통해 진단이 가능합니다. 하지만, 특정 원인 (감염, 전신 질환 등)을 감별하기 위해 추가적인 검사 (혈액 검사, 조직 검사 등)가 필요할 수 있습니다.

치료

구내염의 치료는 원인과 증상에 따라 달라집니다.

• 일반적인 치료:
  • 구강 청결 유지: 부드러운 칫솔을 사용하여 양치질을 하고, 구강 청결제를 사용하여 입 안을 헹굽니다.
  • 자극적인 음식 피하기: 맵고 짠 음식, 뜨거운 음식, 딱딱한 음식 등은 피하는 것이 좋습니다.
  • 충분한 휴식과 수분 섭취: 몸의 면역력을 높이기 위해 충분한 휴식을 취하고, 물을 자주 마십니다.
  • 진통제 사용: 통증이 심한 경우, 진통제를 복용하여 통증을 완화할 수 있습니다.
• 원인에 따른 치료:
  • 감염성 구내염: 항바이러스제, 항진균제 등을 사용하여 감염을 치료합니다.
  • 전신 질환 관련 구내염: 전신 질환에 대한 치료를 병행합니다.
  • 약물 유발 구내염: 약물 복용을 중단하거나 다른 약물로 대체합니다 (반드시 의사와 상담).

예방

구내염을 예방하기 위해서는 다음과 같은 노력을 기울이는 것이 좋습니다.

• 구강 위생 관리 철저: 올바른 칫솔질과 구강 청결제 사용으로 구강 내 세균을 줄입니다.
• 균형 잡힌 식단: 비타민, 미네랄 등 영양소를 골고루 섭취합니다.
• 충분한 휴식과 수면: 스트레스를 줄이고 면역력을 높입니다.
• 자극적인 음식 피하기: 맵고 짠 음식, 뜨거운 음식, 딱딱한 음식 등은 피합니다.
• 정기적인 치과 검진: 구강 건강 상태를 확인하고, 필요한 치료를 받습니다.
• 금연: 흡연은 구강 건강에 해로우므로 금연하는 것이 좋습니다.