구강

구강 (口腔, oral cavity 또는 mouth)은 소화기관의 첫 부분이자 호흡기의 일부를 구성하는 기관이다. 얼굴에서 입술과 뺨에 의해 경계 지어지며, 입을 통해 외부와 연결된다. 주요 기능은 음식물을 섭취하고 소화의 첫 단계를 수행하며, 발성 및 호흡에도 관여한다.

구조

구강은 다음과 같은 구조물로 구성된다.

• 입술 (Lips): 구강의 앞쪽 경계를 이루며, 음식물을 입 안으로 넣고 발음을 하는 데 중요한 역할을 한다.
• 뺨 (Cheeks): 구강의 옆쪽 경계를 이루며, 음식물을 씹을 때 혀와 함께 음식물이 밖으로 새어나가지 않도록 돕는다.
• 혀 (Tongue): 음식물을 맛보고 씹고 삼키는 데 관여하며, 발음을 하는 데에도 중요한 역할을 한다. 혀 표면에는 미뢰가 분포하여 맛을 감지한다.
• 치아 (Teeth): 음식물을 잘게 부수어 소화가 용이하도록 돕는다. 인간의 치아는 유치와 영구치로 나뉘며, 각 치아는 형태와 기능에 따라 앞니, 송곳니, 작은 어금니, 큰 어금니로 구분된다.
• 잇몸 (Gums): 치아의 뿌리 부분을 덮고 있는 핑크색 점막 조직으로, 치아를 지지하고 보호한다.
• 입천장 (Palate): 구강의 위쪽 경계를 이루며, 딱딱한 부분인 경구개와 부드러운 부분인 연구개로 나뉜다.
• 목젖 (Uvula): 연구개 뒤쪽에 매달려 있는 작은 돌출물로, 발음과 음식물이 코로 넘어가는 것을 방지하는 역할을 한다고 알려져 있다.
• 침샘 (Salivary glands): 구강 내에 침을 분비하는 샘으로, 큰 침샘으로는 이하선, 악하선, 설하선이 있으며, 작은 침샘은 구강 점막에 널리 분포한다. 침은 음식물을 적시고 소화를 돕는 역할을 한다.

기능

구강은 다음과 같은 주요 기능을 수행한다.

• 음식물 섭취 및 소화: 음식물을 입 안으로 받아들이고, 치아로 잘게 부수며, 침과 섞어 소화를 시작한다.
• 미각: 혀의 미뢰를 통해 음식물의 맛을 감지한다.
• 발성: 혀, 입술, 뺨 등의 움직임을 통해 다양한 소리를 만들어낸다.
• 호흡: 코를 통해 호흡하는 것이 일반적이지만, 코가 막혔을 경우 입을 통해 호흡하기도 한다.

구강 질환

구강은 외부 환경에 노출되어 있어 다양한 질환에 취약하다. 흔한 구강 질환으로는 충치 (치아우식증), 치주 질환 (잇몸병), 구내염, 구강 건조증 등이 있다.

위생 관리

구강 건강을 유지하기 위해서는 올바른 칫솔질, 치실 사용, 정기적인 치과 검진 등이 중요하다. 또한, 균형 잡힌 식단을 유지하고 흡연 및 과도한 음주를 피하는 것이 좋다.