흰날개해오라기

흰날개해오라기는 사다새목 왜가리과에 속하는 조류의 한 종이다. 학명은 Ardeola bacchus이다. 영어로는 일반적으로 Chinese Pond Heron이라고 불린다.

특징 중간 크기의 해오라기류로, 몸길이는 약 47cm 정도이다. 번식기와 비번식기의 깃털 색깔이 크게 다르다.

• 번식기(여름): 등은 밤색을 띤 갈색이며, 머리와 목은 짙은 회색 또는 보라색을 띤다. 턱 밑은 흰색이다. 부리는 끝이 검고 기부는 푸른색이며, 다리는 붉은색으로 변한다.
• 비번식기(겨울): 전체적으로 옅은 갈색 바탕에 어두운 줄무늬가 많아져 얼룩덜룩해 보인다. 머리, 목, 가슴 등에 갈색 줄무늬가 뚜렷하며, 다른 해오라기류와 구분이 쉽지 않을 수 있다.
• 공통 특징: 날아오를 때 접혀있던 순백색의 날개가 드러나 이름의 유래를 알 수 있다. 눈은 붉은색이다.

서식지 및 분포 연못, 논, 습지, 개울, 저수지 등 물가의 개방된 환경에서 주로 서식한다. 주로 단독으로 먹이 활동을 하지만, 번식기에는 다른 해오라기류와 함께 군집을 이루기도 한다. 동아시아와 동남아시아에 걸쳐 넓게 분포하며, 중국, 한국, 일본, 베트남, 태국 등지에서 발견된다. 한국에는 여름철새로 찾아와 번식한다.

생태 물고기, 개구리, 곤충, 갑각류 등을 먹이로 한다. 물가에서 조용히 걸어 다니거나 가만히 서서 먹잇감을 기다리다가 빠르게 낚아챈다. 번식은 주로 여름철에 이루어지며, 물가 주변의 나무나 덤불에 나뭇가지로 둥지를 짓는다. 보통 2~6개의 알을 낳고 암수가 함께 알을 품고 새끼를 기른다. 겨울에는 번식지보다 따뜻한 남쪽 지역으로 이동하여 겨울을 보낸다.

보전 상태 국제자연보전연맹(IUCN) 적색 목록에서는 관심 필요종(Least Concern)으로 분류되어 있다. 비교적 넓은 분포와 안정적인 개체수를 유지하고 있는 것으로 알려져 있다.