혓바닥

혓바닥 (영어: tongue)은 입 안의 바닥에 위치한 근육 기관이다. 주로 음식물을 씹고 삼키는 데 관여하며, 미각을 느끼는 중요한 감각 기관이기도 하다. 또한 발음, 언어 구사에도 필수적인 역할을 수행한다.

구조

혓바닥은 다양한 근육들로 구성되어 있으며, 혀의 움직임을 정교하게 조절한다. 크게 혀끝, 혀몸통, 혀뿌리로 나눌 수 있다. 혀 표면에는 작은 돌기인 유두가 존재하며, 이 유두에는 맛을 감지하는 미뢰가 분포되어 있다. 혀의 아랫면은 입 바닥과 설소대로 연결되어 있다.

기능

• 미각: 혀의 유두에 분포된 미뢰는 단맛, 신맛, 짠맛, 쓴맛, 감칠맛의 다섯 가지 기본 맛을 감지한다.
• 저작 및 연하: 음식물을 씹는 동안 혀는 음식물을 치아로 이동시키고 침과 섞어 삼키기 쉬운 형태로 만든다. 삼키는 과정에서도 혀는 음식물을 식도로 밀어 넣는 역할을 한다.
• 발음: 혀는 입술, 치아, 입천장 등과 함께 다양한 소리를 만들어 내는 데 중요한 역할을 한다. 혀의 위치와 움직임에 따라 발음이 달라진다.
• 위생: 혀는 구강 내 청결 유지에 기여하며, 음식물 찌꺼기를 제거하고 세균의 번식을 억제하는 데 도움을 준다.

질병

혓바닥에 발생하는 질병으로는 설염, 구강 칸디다증, 구강 건조증 등이 있으며, 심한 경우 설암과 같은 악성 종양이 발생할 수도 있다. 흡연, 음주, 불량한 구강 위생 등이 혀 질환의 위험을 증가시킬 수 있다.

관리

건강한 혀를 유지하기 위해서는 정기적인 구강 검진과 올바른 칫솔질이 중요하며, 혀 클리너를 사용하여 혀 표면의 세균과 음식물 찌꺼기를 제거하는 것도 도움이 된다. 충분한 수분 섭취를 통해 구강 건조를 예방하는 것도 중요하다.