폭염

폭염은 고온의 날씨가 장기간 지속되는 기상 현상을 말한다. 일반적으로 특정 지역의 평균 기온보다 현저히 높은 기온이 며칠 또는 몇 주 동안 지속되는 것을 의미하며, 이로 인해 인체 건강에 심각한 영향을 미치고 사회경제적인 피해를 초래할 수 있다. 폭염의 기준은 지역과 국가에 따라 다르게 정의되며, 일반적으로 최고 기온 또는 최저 기온, 열지수(Heat Index) 등을 이용하여 결정된다. 열지수는 기온과 습도를 고려하여 인체가 느끼는 체감 온도를 나타내는 지수로, 폭염 기준 설정에 중요한 요소로 활용된다.

폭염의 원인은 여러 가지가 복합적으로 작용한다. 대규모 고기압의 장기간 정체, 지표면의 과열, 대기 중 수증기량 증가 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 특히 기후변화로 인해 지구온난화가 심화되면서, 폭염의 발생 빈도와 강도가 증가하는 추세를 보이고 있다.

폭염으로 인한 피해는 매우 다양하다. 인체 건강 측면에서는 열사병, 열탈진, 열경련 등의 온열 질환 발생률이 높아지며, 심각한 경우 사망에 이를 수도 있다. 농업 분야에서는 작물의 생육 장애 및 수확량 감소를 야기하고, 산업 분야에서는 생산성 저하를 초래할 수 있다. 또한, 전력 수요 증가로 인한 전력난, 산불 발생 위험 증가 등 사회 전반에 걸쳐 광범위한 피해를 발생시킬 수 있다. 폭염에 대비하여, 정부 및 지방자치단체에서는 폭염 예보 및 주의보 발령, 취약계층 보호 대책 마련 등의 노력을 기울이고 있다.