테프론

테프론(Teflon)은 듀폰(DuPont, 현 Chemours)사가 개발한 불소 수지인 폴리테트라플루오로에틸렌(Polytetrafluoroethylene, PTFE)의 상품명이다.

테프론은 탄소와 플루오린으로 이루어진 고분자로, 극히 낮은 마찰 계수와 뛰어난 내열성, 내화학성을 가지고 있어 다양한 산업 분야에서 널리 사용된다.

특성

• 낮은 마찰 계수: 테프론은 알려진 고체 물질 중 가장 낮은 마찰 계수를 가지고 있다. 이 때문에 윤활제로 사용되거나, 물체 표면에 코팅하여 마찰을 줄이는 용도로 사용된다.
• 뛰어난 내열성: 테프론은 -200°C에서 260°C까지의 넓은 온도 범위에서 안정적인 특성을 유지한다. 고온에서도 화학적으로 안정적이어서 극한 환경에서의 사용에 적합하다.
• 뛰어난 내화학성: 테프론은 대부분의 화학 물질에 반응하지 않아 부식에 강하다. 강산, 강알칼리, 유기 용매 등 다양한 화학 물질에 노출되는 환경에서도 안정적으로 사용할 수 있다.
• 절연성: 테프론은 전기 절연성이 뛰어나 전선이나 케이블의 절연 재료로 사용된다.
• 비점착성: 테프론은 다른 물질이 잘 달라붙지 않는 특성을 가지고 있어 조리 기구나 산업용 금형 등의 표면에 코팅하여 사용된다.

용도

테프론은 이러한 특성들을 바탕으로 다음과 같은 다양한 분야에서 사용된다.

• 조리 기구: 프라이팬, 냄비 등의 코팅 재료로 사용되어 음식이 눌어붙지 않도록 한다.
• 산업용 부품: 펌프, 밸브, 베어링 등의 부품에 사용되어 마찰을 줄이고 내구성을 향상시킨다.
• 전선 및 케이블: 절연 재료로 사용되어 전기적 안전성을 확보한다.
• 의료용 임플란트: 생체 적합성이 뛰어나 인공 관절이나 혈관 등의 의료용 임플란트 재료로 사용된다.
• 섬유: 방수 및 오염 방지 기능을 위해 섬유에 코팅된다.

안전성

과거에는 테프론 제조 과정에서 사용되는 과불화옥탄산(PFOA)의 유해성이 문제가 되었으나, 현재는 PFOA를 사용하지 않는 방식으로 생산되고 있다. 하지만 고온에서 테프론이 분해될 때 발생하는 유해 가스에 대한 우려도 존재하므로, 사용 시 적절한 환기가 필요하다.