컴프레서

컴프레서 또는 압축기는 기체나 증기의 부피를 줄이고 압력을 높이거나, 음향 신호의 다이내믹 레인지(가장 큰 소리와 가장 작은 소리의 차이)를 줄이는 장치를 의미한다. 사용 분야에 따라 그 작동 원리와 목적이 크게 다르지만, 공통적으로 무언가의 크기(부피, 신호 레벨)를 '압축'한다는 의미를 가진다.

주로 다음과 같은 두 가지 주요 분야에서 사용된다.

1. 기계식 컴프레서:

   • 설명: 기체나 증기에 기계적인 일을 가하여 압력을 높이고 부피를 줄이는 장치이다. 이는 열역학적 과정으로, 압축 과정에서 기체의 온도도 상승할 수 있다.
   • 용도: 다양한 산업 분야에서 필수적으로 사용된다. 예를 들어, 공압 도구(에어드릴, 타카 등)를 작동시키기 위한 압축 공기 생산, 냉동 및 공조 시스템(냉매를 압축하여 열을 방출하도록 함), 천연가스나 화학 물질의 이송, 산업 공정에서의 압력 공급, 제트 엔진에서의 공기 압축 등에 사용된다.
   • 종류: 작동 방식에 따라 다양한 종류가 있다. 대표적으로 왕복식(피스톤), 로터리식(스크류, 베인), 원심식, 축류식, 스크롤식, 다이아프램식 등이 있으며, 필요한 압력, 유량, 작동 유체, 효율성, 소음 수준 등에 따라 적합한 형식이 선택된다.

2. 음향 컴프레서 (Audio Compressor):

   • 설명: 오디오 신호의 다이내믹 레인지를 줄여, 큰 소리는 줄이고 작은 소리는 상대적으로 키워 전체적인 소리의 크기를 일정하게 만들거나 평균 레벨을 높이는 장치 또는 효과이다. 설정된 임계값(Threshold) 이상의 신호 레벨에 대해 특정 비율(Ratio)로 신호를 압축한다.
   • 용도: 음악 믹싱 및 마스터링, 방송, 라이브 사운드 등 음향 처리 분야에서 광범위하게 사용된다. 보컬이나 악기의 소리 크기를 균일하게 하거나, 특정 소리를 앞으로 나오게 하거나, 피크 레벨을 제한하여 장비를 보호하고, 소리의 질감이나 톤을 변화시키는 데 사용된다.
   • 주요 파라미터: 임계값(Threshold), 압축 비율(Ratio), 공격 시간(Attack), 해제 시간(Release), 무릎 곡선(Knee), 메이크업 게인(Make-up Gain) 등의 설정을 통해 압축의 정도와 특성을 조절한다.
   • 종류: 회로 방식이나 작동 방식에 따라 VCA, FET, Optical(광학식), Tube(진공관), Digital 방식 등으로 구분되며, 각 방식마다 소리의 성향이나 반응 속성 등에 차이가 있다.

이 외에도 데이터 압축(Data Compression)과 같이 정보를 효율적으로 저장하거나 전송하기 위해 사용되는 개념도 있으나, 이는 보통 물리적인 컴프레서와는 다른 의미로 사용된다.

참고 항목:

• 펌프
• 익스팬더
• 리미터
• 게이트
• 냉동 사이클
• 공압
• 다이내믹 레인지