척수

척수(Spinal cord)는 중추신경계의 일부로, 뇌와 말초신경계를 연결하는 원통형의 신경 조직이다. 뇌간의 연수에서 시작하여 요추 1번 또는 2번 높이까지 이어진다. 척수는 뇌에서 받은 정보를 신체의 말단 부위로 전달하고, 말초신경계에서 받은 감각 정보를 뇌로 전달하는 역할을 한다. 척수는 척추뼈에 의해 보호되며, 척수강 내에 위치한다.

척수의 단면을 보면 중앙에 회색질(gray matter)과 주변에 백색질(white matter)이 존재하는 것을 확인할 수 있다. 회색질은 신경세포체와 시냅스가 집중되어 있는 부분으로, 정보의 처리와 통합이 일어나는 곳이다. 백색질은 신경섬유 다발(축삭)로 구성되어 있으며, 정보의 전달을 담당한다. 회색질은 나비 모양을 하고 있으며, 앞쪽에 있는 앞뿔(anterior horn), 뒤쪽에 있는 뒤뿔(posterior horn), 그리고 측면에 있는 측각(lateral horn)으로 나뉜다. 앞뿔에는 운동 신경세포가, 뒤뿔에는 감각 신경세포가 위치한다. 측각은 자율신경계와 관련된 신경세포를 포함한다. 백색질은 상행로(ascending tract)와 하행로(descending tract)로 구성되어 있으며, 상행로는 감각 정보를 뇌로 전달하고, 하행로는 뇌에서 온 운동 명령을 말초로 전달한다.

척수 손상은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 손상 부위와 정도에 따라 운동 기능 및 감각 기능 장애를 초래한다. 척수 손상의 치료는 재활 치료를 중심으로 이루어지며, 약물 치료, 수술 등이 보조적으로 사용될 수 있다.

척수는 인간의 운동 및 감각 기능에 필수적인 역할을 하는 중요한 기관이다. 척수의 구조와 기능에 대한 이해는 신경계 질환의 진단 및 치료에 중요한 기반을 제공한다.