정미기

정미기는 벼에서 왕겨를 벗겨 현미를 만들고, 나아가 현미의 쌀겨와 쌀눈을 제거하여 백미를 만드는 기계를 총칭한다. 쌀을 식용 가능한 형태로 가공하는 도정(搗精) 과정에 사용되는 주요 설비이다.

기능 및 작동 방식

정미기의 주요 기능은 다음과 같다.

• 제현(Dehulling): 수확한 벼(Paddy)의 가장 바깥 껍질인 왕겨(Hull)를 벗겨내는 과정이다. 이 과정을 거치면 현미(Brown Rice)가 된다. 주로 고무 롤러나 마찰판 등을 이용하여 왕겨를 분리한다.
• 정미/도정(Polishing/Milling): 현미의 쌀겨(Bran) 층과 쌀눈(Germ)을 벗겨내어 백미(White Rice)를 만드는 과정이다. 마찰식, 연삭식 등 다양한 방식이 있으며, 쌀의 표면을 깎아내는 정도에 따라 5분도미, 7분도미, 백미 등 다양한 도정률의 쌀을 생산할 수 있다.

현대적인 정미 설비는 제현 과정과 정미 과정을 분리하여 수행하며, 돌 골라내기, 색채 선별, 싸라기 분리 등 추가적인 공정을 포함하기도 한다. 이 과정에서 발생하는 부산물로는 왕겨, 쌀겨, 싸라기(부서진 쌀알) 등이 있다.

종류

정미기는 용도와 규모에 따라 다양하게 구분된다.

• 소형 정미기: 농가 등에서 자가 소비용 또는 소량 생산을 위해 사용되는 비교적 작은 규모의 정미기이다.
• 중/대형 정미기: 상업적인 도정 공장에서 대량의 쌀을 처리하기 위한 산업용 설비이다. 여러 대의 정미기가 유기적으로 연결되어 연속적인 도정 라인을 구성한다.
• 도정 방식에 따른 분류: 마찰식, 연삭식 등 다양한 도정 방식이 적용된 정미기가 있다.

역사

정미 과정은 기계화되기 전에는 절구, 디딜방아, 연자방아 등 전통적인 도구를 이용하여 수작업으로 이루어졌다. 근대에 들어 증기기관이나 전기를 동력으로 하는 기계식 정미기가 개발되면서 대량 생산과 효율적인 쌀 가공이 가능해졌다. 초기에는 제현기와 정미기가 분리되어 사용되기도 했으나, 점차 통합되고 자동화된 현대식 정미 설비로 발전하였다.

중요성

정미기는 쌀을 인간이 소화하기 쉽고 저장성을 높인 형태로 만드는 데 필수적인 기계이다. 도정 과정의 효율성과 정밀도는 쌀의 품질, 맛, 영양가에 직접적인 영향을 미치며, 현대 사회에서 안정적인 쌀 공급 시스템을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.