적서

적서는 조선시대 신분제 사회에서 양인 이상의 신분에서 태어났으나, 적(嫡)과 서(庶)의 구분에 따라 차별받던 서얼(庶孽)을 통칭하는 용어이다. 적(嫡)은 정실 부인에게서 태어난 자녀를 의미하며, 서(庶)는 첩에게서 태어난 자녀를 의미한다.

개요

적서 차별은 조선 사회의 근간을 이루는 유교적 가치관, 특히 적통(嫡統)을 중시하는 관념에서 비롯되었다. 적자는 가문의 정통을 잇는 존재로 여겨져 사회적으로 우대받았지만, 서자는 비록 양인의 신분이라 할지라도 여러 면에서 제약을 받았다.

적서 차별의 내용

• 관직 진출 제한: 서얼은 문과 응시 자격에 제한을 받거나, 합격하더라도 고위 관직에 진출하는 데 어려움을 겪었다. 이는 서얼의 사회적 불만을 야기하는 중요한 원인이 되었다.
• 사회적 차별: 서얼은 혼인, 재산 상속 등 일상생활에서도 차별을 받았다. 사회적으로 천시되는 경향이 있었으며, 양반 사회의 주류로 편입되기 어려웠다.
• 문벌 제한: 서얼에게는 청요직(淸要職)을 비롯한 주요 관직에 임용되는 것이 제한되었으며, 이로 인해 능력 있는 서얼들이 자신의 역량을 펼치기 어려웠다.

적서 차별 완화 노력

조선 후기에 이르러 서얼 출신들은 꾸준히 자신들의 처우 개선을 요구하며 신분 상승 운동을 전개하였다. 영조, 정조 시대에는 서얼허통(庶孽許通) 정책을 통해 일부 서얼에게 관직 진출의 기회를 열어주기도 하였으나, 근본적인 차별 해소에는 미치지 못했다.

역사적 의미

적서 차별은 조선 사회의 신분 질서가 가진 폐단을 드러내는 대표적인 사례이다. 서얼들의 지속적인 문제 제기와 사회 변화의 흐름 속에서 적서 차별은 점차 완화되었지만, 조선 사회의 불평등한 구조를 보여주는 역사적 증거로 남아있다.