유럽고슴도치

유럽고슴도치 (European hedgehog, Erinaceus europaeus)는 고슴도치과에 속하는 포유류의 일종이다. 유럽, 서아시아, 스칸디나비아 반도, 러시아 서부 등 유럽 대륙 전역에 걸쳐 널리 분포하며, 인가 주변에서도 흔히 발견된다. 몸길이는 약 20~30cm이며, 꼬리는 약 2~4cm 정도로 짧다. 몸무게는 계절과 서식지에 따라 다르지만 보통 500g에서 1.2kg 정도이다.

유럽고슴도치는 등 전체가 약 5,000~7,000개의 가시로 덮여 있으며, 위험을 느끼면 몸을 둥글게 말아 가시로 자신을 보호한다. 가시는 속이 비어있고 유연하여 쉽게 부러지지 않는다. 배 부분은 부드러운 털로 덮여 있다. 몸 색깔은 서식지에 따라 약간의 차이가 있지만, 일반적으로 갈색 또는 회색을 띤다.

야행성 동물이며, 주로 밤에 활동한다. 먹이는 곤충, 지렁이, 달팽이, 거미, 쥐며느리 등이며, 과일이나 씨앗을 먹기도 한다. 시력은 좋지 않지만, 후각과 청각이 뛰어나 먹이를 찾는데 활용한다.

겨울에는 동면을 한다. 동면 기간은 지역에 따라 다르지만, 보통 10월부터 4월까지이다. 동면 동안에는 체온과 심박수가 크게 낮아지며, 몸에 저장된 지방을 에너지원으로 사용한다.

번식기는 봄부터 가을까지이며, 한 번에 4~7마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 태어날 때 가시가 부드럽고 흰색이지만, 며칠 후면 딱딱해지고 색깔도 변한다. 새끼는 어미 젖을 먹고 자라며, 약 6주 후에 독립한다.

유럽고슴도치는 농경지나 정원에서 해충을 잡아먹는 유익한 동물로 여겨지기도 하지만, 도로를 건너다 교통사고를 당하거나, 살충제 등에 중독되어 죽는 경우가 많다. 또한, 서식지 파괴와 기후 변화로 인해 개체수가 감소하고 있어 보호가 필요한 동물이다.

참고 문헌:

• Macdonald, D. W., & Barrett, P. (1993). Mammals of Europe. Princeton University Press.
• Reeve, N. (1994). Hedgehogs. T & AD Poyser.