영양 (물질)

영양 (물질)은 생명체가 생존하고 성장하며 기능하기 위해 필요한 외부 환경으로부터 섭취하는 물질을 총칭한다. 이들은 에너지 생산, 신체 구성, 생체 기능 조절 등 다양한 생명 활동을 유지하는 데 필수적인 역할을 수행한다.

영양 (물질)은 필요량에 따라 크게 다량 영양소(macronutrients)와 미량 영양소(micronutrients)로 나눌 수 있다.

• 다량 영양소에는 탄수화물, 단백질, 지방이 포함되며, 주로 에너지원으로 사용되거나 신체를 구성하는 주요 성분이다. 비교적 많은 양이 필요하다.
• 미량 영양소에는 비타민, 무기질 등이 포함되며, 소량만으로도 생체 내 다양한 화학 반응을 조절하고 기능을 유지하는 데 필수적이다.

또한, 생명체 스스로 합성할 수 없거나 필요량만큼 합성하지 못하여 반드시 외부 환경으로부터 섭취해야 하는 물질을 필수 영양소라고 하며, 체내에서 합성 가능한 물질은 비필수 영양소로 구분되기도 한다. 물 역시 생명 유지에 없어서는 안 될 필수적인 영양 (물질)로 간주된다.

동물은 주로 음식을 통해 다양한 영양 (물질)을 섭취하며, 식물은 토양의 무기물과 공기 중의 이산화탄소 등을 통해 영양 (물질)을 얻는다. 영양 (물질)의 섭취 부족 또는 과잉은 생명체의 정상적인 기능에 문제를 일으킬 수 있으며, 이를 통틀어 영양실조라고 한다.