에뮤

에뮤 (Emu)는 에뮤목 에뮤과에 속하는 날지 못하는 새의 일종이다. 오스트레일리아에 서식하며, 현존하는 새 중 타조 다음으로 크다. 몸길이는 1.5~1.8m, 몸무게는 30~45kg 정도이다. 튼튼한 다리를 가지고 있어 시속 50km까지 달릴 수 있으며, 주로 풀, 씨앗, 과일, 곤충 등을 먹는다.

에뮤는 사회성이 강하여 작은 무리를 지어 생활하며, 번식기에는 수컷이 알을 품고 새끼를 돌본다. 암컷은 여러 마리의 수컷과 짝짓기를 하고 여러 곳에 알을 낳는다. 털은 갈색을 띠며, 깃털은 부드럽고 솜털이 많아 보온성이 뛰어나다.

에뮤는 오스트레일리아의 토착 동물로서, 호주 원주민들에게는 식량 및 의복의 재료로 이용되어 왔다. 유럽인들이 오스트레일리아에 정착한 이후에는 농경지 확장으로 인해 서식지가 파괴되고, 사냥으로 인해 개체수가 감소하기도 했다. 하지만 현재는 보호 정책 덕분에 개체수가 안정적으로 유지되고 있다.

에뮤는 고기와 기름, 깃털 등이 상업적으로 이용되고 있으며, 가축으로도 사육된다. 에뮤 고기는 붉은색을 띠며, 지방이 적고 단백질 함량이 높아 건강 식품으로 알려져 있다. 에뮤 기름은 피부 보습 및 항염 효과가 있어 화장품의 원료로 사용되기도 한다.