에르네스트 솔베이

에르네스트 솔베이 (프랑스어: Ernest Solvay, 1838년 4월 16일 ~ 1922년 5월 26일)는 벨기에의 화학자, 사업가, 그리고 박애주의자였다. 그는 암모니아-소다법(Solvay process)으로 알려진 탄산나트륨 대량 생산 방법을 개발하여 산업적으로 큰 성공을 거두었다.

솔베이는 벨기에의 레베크(Rebecq)에서 태어났으며, 어린 시절 건강 문제로 인해 정규 교육을 제대로 받지 못했다. 그러나 화학에 대한 깊은 관심을 가지고 독학으로 공부했으며, 1861년 가족 사업인 소다 회사에 합류하여 탄산나트륨 생산 방법을 개선하기 위해 노력했다.

1863년, 솔베이는 암모니아-소다법의 특허를 획득하고, 이 방법을 통해 저렴하고 효율적으로 탄산나트륨을 대량 생산할 수 있게 되었다. 이 기술은 곧 유럽 전역과 전 세계로 확산되었으며, 솔베이는 이를 통해 막대한 부를 축적했다.

솔베이는 사업 외에도 사회 문제에 깊은 관심을 가지고 있었으며, 노동 조건 개선, 사회 복지 증진, 그리고 과학 연구 지원 등 다양한 분야에 기여했다. 그는 솔베이 국제 물리학 및 화학 회의(Solvay Conferences)를 설립하여 당대 최고의 과학자들을 초청하여 과학 발전에 기여하기도 했다. 솔베이 회의는 20세기 초 물리학과 화학 분야의 중요한 발전과 논의의 장이 되었다.

솔베이의 혁신적인 기술과 사회 공헌은 벨기에와 전 세계에 큰 영향을 미쳤으며, 그는 과학, 산업, 그리고 사회 분야에서 존경받는 인물로 기억되고 있다.