애견

애견은 사람과 정서적으로 교감하며 함께 살아가는 개를 지칭하는 용어이다. '사랑할 애(愛)' 자를 사용하여, 인간이 아끼고 사랑하는 개라는 의미를 내포한다. 단순히 동물을 기르는 것을 넘어, 가족 구성원으로서 개를 대하는 태도를 반영하는 단어이다.

애견은 품종, 크기, 성별, 나이 등에 관계없이 사람과 친밀한 관계를 맺는 모든 개를 포괄적으로 지칭할 수 있다. 과거에는 '애완견'이라는 용어가 널리 사용되었으나, '애완'이라는 단어가 동물을 장난감이나 소유물로 취급한다는 비판적인 시각이 제기되면서, '애견'이라는 용어가 더욱 널리 사용되고 있다.

애견 문화는 단순히 개를 기르는 행위를 넘어, 개와 함께하는 삶의 질을 향상시키기 위한 다양한 활동을 포함한다. 여기에는 개를 위한 사료, 용품, 미용, 훈련, 건강 관리 등이 포함되며, 애견 동반 여행, 애견 카페 방문 등 개와 함께 즐길 수 있는 여가 활동도 포함된다.

애견 인구의 증가와 함께, 동물 복지에 대한 사회적 관심도 높아지고 있다. 유기견 문제, 동물 학대 문제 등에 대한 인식이 높아지면서, 책임감 있는 애견 문화 정착을 위한 노력이 이루어지고 있다. 또한, 맹인 안내견, 청각 보조견, 치료견 등 특수한 목적을 위해 훈련된 개들은 사회적으로 중요한 역할을 수행하고 있다.