아프리카화꿀벌

아프리카화꿀벌 (Africanized honey bee), 때로는 "킬러 비(Killer bee)"라고도 불리는 이 꿀벌은 아프리카꿀벌( Apis mellifera scutellata)과 다른 유럽꿀벌 아종 간의 교배로 탄생한 하이브리드 꿀벌이다. 1950년대 브라질에서 과학적 연구 목적으로 아프리카꿀벌을 도입하여 교배 실험을 진행하던 중, 일부 개체가 탈출하여 자연적으로 번식하기 시작하면서 발생했다.

아프리카화꿀벌은 외형적으로는 유럽꿀벌과 거의 구별하기 어렵지만, 행동적인 면에서 뚜렷한 차이를 보인다. 가장 두드러진 특징은 방어적인 성향이 매우 강하다는 점이다. 벌집에 대한 위협을 감지했을 때 훨씬 더 빠르고 많은 수의 벌들이 공격에 가담하며, 공격 범위 또한 넓다. 또한, 한 번 공격을 시작하면 더 오랫동안 추격하는 경향이 있다. 이러한 공격성 때문에 "킬러 비"라는 악명을 얻게 되었다.

아프리카화꿀벌은 번식력이 뛰어나고 다양한 환경에 잘 적응하는 능력을 가지고 있어 빠르게 확산되었다. 현재는 남미, 중앙아메리카, 북미 남부 지역까지 분포하며, 양봉업과 생태계에 다양한 영향을 미치고 있다.

• 영향: 아프리카화꿀벌의 확산은 꿀 생산량 감소, 양봉업자의 안전 문제, 인간 및 가축에 대한 공격 증가 등 여러 문제를 야기한다. 반면, 일부 지역에서는 아프리카화꿀벌의 강한 생존력을 활용하여 꿀 생산량을 늘리려는 시도도 있다.

• 관리: 아프리카화꿀벌의 확산을 막고 피해를 최소화하기 위해 다양한 관리 방법이 사용된다. 예를 들어, 공격성이 약한 여왕벌로 교체하거나, 벌집 주변의 위협 요소를 제거하는 등의 방법이 있다. 또한, 아프리카화꿀벌에 대한 교육과 안전 수칙 준수가 중요하다.