비중격

비중격 (鼻中隔, nasal septum)은 코 안을 양쪽 콧구멍으로 나누는 벽을 이루는 구조물이다. 코의 중앙에 위치하며, 콧등에서부터 시작하여 목구멍 부근까지 이어진다. 비중격은 연골과 뼈로 구성되어 있으며, 코의 형태 유지와 공기의 흐름 조절에 중요한 역할을 한다.

구조

비중격은 크게 연골 부분과 골 부분으로 나뉜다.

• 연골 부분: 비중격의 앞쪽을 구성하며, 사각형 모양의 비중격 연골 (quadrangular cartilage)이 주를 이룬다. 이 연골은 코끝의 모양을 결정하는 데 중요한 영향을 미친다.
• 골 부분: 비중격의 뒤쪽을 구성하며, 위쪽으로는 사골의 수직판 (perpendicular plate of ethmoid bone)이, 아래쪽으로는 서골 (vomer)이 위치한다. 이 뼈들은 두개골의 일부를 이루며, 비중격을 안정적으로 지지하는 역할을 한다.

기능

비중격은 다음의 중요한 기능을 수행한다.

• 기도 확보: 코 안을 양쪽으로 나누어 각각의 콧구멍을 통해 공기가 원활하게 흐르도록 한다.
• 공기 흐름 조절: 공기의 흐름 방향과 속도를 조절하여 코 점막이 적절하게 습도를 유지하고 이물질을 걸러낼 수 있도록 돕는다.
• 코 모양 유지: 코의 전체적인 형태를 지지하고 유지하는 역할을 한다.

비중격 관련 질환

비중격만곡증 (deviated nasal septum)은 비중격이 한쪽으로 휘어져 코막힘, 비염, 축농증 등의 증상을 유발하는 가장 흔한 비중격 관련 질환이다. 그 외에도 비중격 혈종, 비중격 천공 등이 발생할 수 있다. 이러한 질환은 코의 기능 저하 및 호흡 불편을 초래할 수 있으므로, 필요한 경우 수술적 치료를 고려해야 한다.