민트

민트는 꿀풀과(Lamiaceae) 멘타속( Mentha)에 속하는 여러해살이풀의 총칭이다. 전 세계적으로 18종 이상의 종과 다양한 잡종이 있으며, 강한 향기와 시원한 맛을 지닌 것이 특징이다. 잎은 일반적으로 톱니 모양이며, 꽃은 작고 자주색, 분홍색, 흰색 등 다양한 색깔을 띤다. 민트는 흔히 허브로 재배되며, 요리, 음료, 의약품, 향수 등 다양한 용도로 사용된다. 대표적인 종으로는 페퍼민트, 스피어민트, 애플민트 등이 있다. 민트의 향기 성분은 주로 멘톨, 멘톤, 멘틸 아세테이트 등의 휘발성 화합물에 의해 만들어진다. 번식력이 강하며, 뿌리줄기나 꺾꽂이를 통해 쉽게 번식한다.

민트의 종류에 따라 향과 맛이 다르며, 이러한 차이는 멘톨 함량과 다른 휘발성 화합물의 비율에 따라 결정된다. 일부 민트 종은 전통 의학에서 소화 불량, 두통, 감기 등의 증상 치료에 사용되어 왔으며, 현대 의학에서도 항균, 항염 작용 등의 효능이 연구되고 있다. 그러나 민트의 과다 섭취는 위장 장애를 유발할 수 있으므로 주의가 필요하다. 또한, 특정 민트 종은 알레르기 반응을 일으킬 수 있다.