무균

무균 (無菌, sterile)은 미생물, 즉 세균, 바이러스, 곰팡이, 원생동물 등의 모든 생명체가 존재하지 않는 상태를 의미한다. 무균 상태는 의학, 약학, 식품 가공, 생명 공학 등 다양한 분야에서 매우 중요한 요소이며, 감염 방지 및 제품의 품질 유지에 필수적이다. 무균 상태를 유지하기 위해서는 살균, 소독, 무균 조작 등의 다양한 방법이 사용된다. 살균은 모든 미생물을 완전히 제거하는 과정이며, 소독은 미생물의 수를 감소시키는 과정이다. 무균 조작은 무균 상태를 유지하기 위해 멸균된 기구와 환경에서 작업하는 것을 의미한다. 무균 상태의 검증은 배양 검사 등의 미생물 검사를 통해 이루어진다. 의료 분야에서 무균 상태는 수술, 주사, 카테터 삽입 등 감염 위험이 높은 모든 절차에서 필수적이다. 식품 가공 분야에서는 제품의 안전성과 품질 유지를 위해 무균 상태가 중요하며, 이를 위해 고압 살균, 방사선 살균 등 다양한 방법이 활용된다.