명치

명치(胸骨)는 흉곽의 앞쪽 중앙에 위치한 납작한 뼈이다. 가슴뼈라고도 불린다. 상부는 쇄골과 관절을 이루고, 좌우로는 늑연골과 연결되어 늑골을 지지한다. 검상돌기(xiphoid process)는 명치의 하단에 위치한 작고 삼각형 모양의 돌기이며, 연골로 이루어져 있어서 나이가 들면서 골화될 수 있다. 명치는 심장과 폐를 보호하는 중요한 역할을 하며, 호흡과 심장박동에 관여하는 근육들의 부착점 역할도 한다. 명치에 강한 충격이 가해지면 심각한 부상을 입을 수 있다.

명치는 해부학적 용어로는 흉골(sternum)을 의미하지만, 일반적으로는 흉골의 하부, 특히 검상돌기 부근을 가리키는 경우가 많다. 이 부위는 외부에서 촉지가 가능하며, 통증을 느낄 수 있다. 때문에 속어로는 '명치 끝'이라는 표현도 쓰인다. 심장과 위가 위치한 부위와 가까워서, 이 부위의 통증은 심장질환이나 위장질환 등 다양한 질병과 관련될 수 있다. 명치 통증이 발생하면 의료 전문가의 진찰을 받는 것이 중요하다.