면역력

면역력은 생체가 외부에서 들어온 항원(세균, 바이러스, 곰팡이, 기생충, 독소 등)에 대항하여 스스로를 보호하는 능력을 의미한다. 이는 선천적으로 타고나는 선천성 면역과 후천적으로 획득하는 획득 면역으로 나눌 수 있다. 면역력은 생명 유지에 필수적인 기능이며, 면역 시스템의 복잡한 상호작용을 통해 작동한다.

선천성 면역

선천성 면역은 태어날 때부터 가지고 있는 방어 시스템으로, 외부 물질의 종류에 관계없이 즉각적으로 반응한다. 피부, 점막과 같은 물리적 장벽, 백혈구의 일종인 자연 살해 세포(NK 세포), 대식세포 등이 선천성 면역에 관여한다. 염증 반응 역시 선천성 면역의 중요한 부분으로, 손상된 조직을 복구하고 감염 확산을 막는 역할을 한다.

획득 면역

획득 면역은 특정 항원에 노출된 후 획득되는 방어 시스템이다. 항원에 대한 기억을 형성하여, 동일한 항원에 재노출되었을 때 더욱 빠르고 강력하게 반응한다. 획득 면역은 B 세포와 T 세포에 의해 매개된다. B 세포는 항체를 생성하여 항원을 중화시키고, T 세포는 감염된 세포를 직접 파괴하거나 다른 면역 세포를 활성화시킨다. 획득 면역은 백신 접종을 통해 인위적으로 획득할 수도 있다.

면역력 저하 요인

면역력은 다양한 요인에 의해 저하될 수 있다. 스트레스, 수면 부족, 불균형한 식습관, 운동 부족, 만성 질환, 노화, 면역 억제제 복용 등이 대표적인 예이다. 면역력이 저하되면 감염에 취약해지고, 암 발생 위험이 증가하며, 자가면역질환과 같은 면역 관련 질환 발병 가능성이 높아진다.

면역력 강화 방법

건강한 생활 습관을 통해 면역력을 강화할 수 있다. 충분한 수면, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단은 면역 시스템을 강화하는 데 도움이 된다. 특히, 비타민, 미네랄, 항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 중요하다. 또한, 스트레스 관리, 금연, 절주 등도 면역력 강화에 기여할 수 있다.

면역 관련 질환

면역 시스템의 이상은 다양한 질환을 유발할 수 있다. 자가면역질환은 면역 시스템이 자신의 세포를 공격하는 질환으로, 류마티스 관절염, 루푸스 등이 대표적이다. 면역결핍증은 면역 시스템의 기능이 저하되어 감염에 취약해지는 질환으로, AIDS 등이 있다. 알레르기는 특정 물질에 대한 과민 반응으로, 천식, 아토피 피부염 등이 이에 해당한다.