루트 베인호벤

루트 베인호벤(Ruut Veenhoven, 1942년생)은 네덜란드의 사회학자이자 행복 연구의 선구자이다. 에라스뮈스 대학교 로테르담(Erasmus University Rotterdam) 명예교수로, 삶의 질과 행복에 대한 광범위한 실증 연구로 국제적인 명성을 얻었다.

베인호벤의 주요 연구 분야는 '주관적 안녕감'(subjective well-being)으로서의 행복이며, 이를 측정하고 비교 분석하는 데 중점을 두었다. 그는 행복을 단순히 철학적 또는 심리적인 개념을 넘어, 사회 과학적 방법을 통해 객관적으로 연구할 수 있는 현상으로 보았다.

그의 가장 중요한 업적 중 하나는 전 세계 행복 연구 데이터를 수집하고 통합한 세계행복데이터베이스(World Database of Happiness)를 구축하고 관리해온 것이다. 이 데이터베이스는 다양한 국가, 시간, 인구 집단에 걸친 행복 관련 연구 결과와 데이터를 집대성하여, 전 세계 연구자들과 정책 입안자들이 행복의 원인과 결과, 사회적 조건과의 관계를 분석하는 데 중요한 자원으로 활용되고 있다.

베인호벤은 행복이 인간 삶의 중요한 목표이자 사회 발전의 지표가 될 수 있음을 강조하며, 다양한 사회적 조건(소득, 건강, 사회 관계, 정치 시스템 등)이 행복 수준에 미치는 영향을 실증적으로 연구해왔다. 그의 연구는 정책 결정 과정에서 행복과 삶의 만족도를 고려해야 한다는 주장에 과학적 근거를 제공하며, 행복 연구 분야를 학문적으로 정립하는 데 크게 기여했다.