록히드 해브 블루

록히드 해브 블루(Lockheed Have Blue)는 미국 록히드(현 록히드 마틴)사의 비밀 개발 부서인 스컹크 웍스(Skunk Works)가 1970년대 후반에 개발한 실험적인 스텔스 기술 실증기입니다. 이 프로젝트의 목적은 레이더 탐지를 회피하는 항공기의 설계 및 기술 개념을 실제로 구현하고 시험하는 것이었습니다. 해브 블루는 이후 세계 최초의 실용 스텔스 공격기인 F-117 나이트호크 개발로 직접적으로 이어진 선구자적인 프로그램으로 평가받습니다.

개요

냉전 시대에 적의 방공 시스템을 회피할 수 있는 항공기의 필요성이 증대되면서 스텔스 기술의 연구가 시작되었습니다. 록히드는 물체를 다면체 형상으로 만들어 레이더 신호를 특정 방향으로만 반사시키는 기술을 개발했으며, 이는 러시아 과학자 표트르 우핌체프(Pyotr Ufimtsev)의 전자기파 회절 이론에 기반한 것이었습니다. 해브 블루 프로젝트는 이러한 이론적 개념을 실제 항공기에 적용하여 그 실현 가능성을 입증하기 위해 착수되었습니다.

개발 및 설계

해브 블루는 극도의 스텔스 성능을 목표로 설계되었습니다. 가장 특징적인 부분은 매끄러운 곡선이 아닌, 여러 개의 급격한 각도로 이루어진 평면들로 구성된 동체 형상입니다. 이 다면체 설계는 입사되는 레이더파를 무작위적인 다른 방향으로 흩어지게 하여 레이더 수신기로 되돌아오는 신호의 양을 최소화하는 원리를 이용했습니다.

항공기는 소형이며, 공기 역학적으로는 불안정한 V자형 꼬리날개를 가지고 있었습니다. 외부 무장 장착대는 없었으며, 미래 스텔스 공격기의 필수 요소인 내부 무장창 개념을 시험했습니다. 이러한 디자인은 비행 성능보다는 스텔스 성능에 최우선 순위를 둔 결과였습니다. 총 두 대의 시제기가 제작되었습니다.

시험 비행

해브 블루 시제기들은 네바다주에 위치한 그룸 레이크(Groom Lake), 흔히 '51구역'으로 알려진 비밀 기지에서 극비리에 시험되었습니다. 시험 비행은 주로 야간에 이루어졌습니다. 비록 두 대의 시제기 모두 시험 도중 사고로 손실되었으나, 해브 블루 프로젝트는 성공적으로 스텔스 설계 원리가 실제로 작동하며 실용적인 항공기 제작이 가능하다는 것을 입증했습니다.

영향 및 유산

해브 블루 프로젝트의 성공적인 결과는 미국 국방부가 스텔스 기술 개발에 대규모 투자를 결정하게 만들었습니다. 해브 블루에서 얻은 설계 데이터, 시험 결과, 그리고 운영 경험은 곧바로 F-117 나이트호크 공격기 개발 프로그램인 '센트 재규어(Senior Jaguar)' 프로젝트로 이어졌습니다. F-117은 해브 블루의 기본 다면체 설계 개념을 거의 그대로 계승하여 개발되었으며, 1983년에 실전 배치되어 스텔스 항공기 시대를 열었습니다. 해브 블루는 비록 소수의 시제기로 끝났지만, 현대 항공 역사에서 스텔스 기술의 발전에 결정적인 역할을 한 매우 중요한 기술 실증기입니다.