디젤

디젤(Diesel)은 독일의 기술자인 루돌프 디젤(Rudolf Diesel)이 개발한 압축 착화 방식의 내연기관, 또는 그 기관에 사용되는 연료를 의미한다. 일반적으로는 디젤 엔진을 지칭하거나, 디젤 엔진에 사용되는 경유를 의미하는 경우가 많다.

1. 디젤 엔진

디젤 엔진은 가솔린 엔진과 달리 점화 플러그 없이 압축된 공기의 고열을 이용하여 연료를 자연 발화시키는 방식으로 작동한다. 흡입된 공기를 피스톤으로 압축하여 온도를 높인 후, 연료를 분사하여 폭발시키는 과정을 거친다. 디젤 엔진은 가솔린 엔진에 비해 열효율이 높아 연비가 좋고, 강력한 힘을 낼 수 있다는 장점이 있다. 주로 트럭, 버스, 기차, 선박 등 대형 차량이나 중장비에 많이 사용된다.

• 장점: 높은 열효율, 우수한 연비, 강력한 토크
• 단점: 질소산화물(NOx) 및 미세먼지 배출, 높은 소음, 진동

2. 디젤 연료

디젤 엔진에 사용되는 연료는 일반적으로 경유를 의미한다. 경유는 원유를 정제하는 과정에서 생산되는 탄화수소 혼합물로, 휘발유보다 끓는점이 높고 밀도가 높다. 디젤 연료는 세탄가가 중요한 품질 지표이며, 세탄가가 높을수록 엔진의 시동성이 향상되고 연소 효율이 높아진다.

• 성분: 탄화수소 혼합물 (주로 C10-C19)
• 특징: 높은 에너지 밀도, 높은 끓는점

3. 환경 문제

디젤 엔진은 가솔린 엔진에 비해 질소산화물(NOx)과 미세먼지(PM)를 더 많이 배출하는 것으로 알려져 있다. 이러한 배출물은 대기 오염을 유발하고 인체 건강에 해로운 영향을 미칠 수 있다. 따라서 디젤 엔진의 배출가스를 줄이기 위한 다양한 기술이 개발되고 있으며, 각국 정부는 디젤 차량에 대한 환경 규제를 강화하고 있다.

4. 미래 전망

최근에는 전기차 및 수소차 등 친환경 자동차의 보급이 확대되면서 디젤 엔진의 입지가 점차 축소되고 있다. 하지만, 여전히 상용차 및 특수 목적 차량에서는 디젤 엔진의 효율성과 내구성이 중요한 장점으로 작용하고 있으며, 바이오 디젤과 같은 친환경 디젤 연료 개발을 통해 지속가능성을 높이려는 노력이 이어지고 있다.