낮춤말

낮춤말은 화자가 청자나 특정 인물에 대해 언어적으로 자신을 낮추어 표현함으로써 상대를 높이는 경어법의 한 종류이다. 이는 단순히 어휘 선택의 문제가 아니라, 문법적인 형태, 어미 활용, 조사 선택 등 다양한 언어적 장치를 통해 실현된다. 한국어는 대표적인 경어법 체계를 갖춘 언어 중 하나이며, 높임말, 낮춤말, 그리고 예사말(혹은 반말)을 통해 사회적 관계를 드러내고 존중을 표하는 기능을 수행한다.

특징

• 상대 높임: 낮춤말은 기본적으로 화자가 청자를 높이는 데 사용된다. 이는 단순히 청자 개인을 높이는 것뿐만 아니라, 청자가 속한 사회적 지위, 연령, 친밀도 등을 고려한 결과이다.
• 자신 낮춤: 낮춤말의 핵심은 화자가 스스로를 낮추는 데 있다. 이는 겸손함과 존중을 표현하는 중요한 방식이다.
• 문법적 요소: 낮춤말은 어미(-ㅂ니다, -어요 등), 조사(께, 께서 등), 어휘(진지, 말씀 등) 등 다양한 문법적 요소를 통해 실현된다.
• 사회적 맥락: 낮춤말의 사용은 사회적 맥락에 따라 크게 달라진다. 공식적인 상황, 나이가 많은 사람과의 대화, 처음 만나는 사람과의 대화 등에서는 낮춤말을 사용하는 것이 일반적이다.

종류

낮춤말은 크게 다음과 같은 방식으로 나눌 수 있다.

• 합쇼체: 가장 정중한 낮춤말로, 공식적인 상황이나 격식을 갖춰야 할 때 사용된다. '-ㅂ니다', '-습니다' 등의 어미를 사용한다.
• 해요체: 합쇼체보다는 덜 격식적인 낮춤말로, 일상적인 대화에서 널리 사용된다. '-아요', '-어요' 등의 어미를 사용한다.

주의사항

• 낮춤말의 사용은 상황에 따라 적절해야 한다. 지나치게 과도한 낮춤말은 오히려 어색하거나 불쾌감을 줄 수 있다.
• 친밀한 관계에서는 낮춤말 대신 예사말(반말)을 사용하는 것이 자연스러울 수 있다.
• 외국인에게 낮춤말을 가르칠 때는 문화적 맥락을 함께 설명하는 것이 중요하다.

관련 용어

• 높임말
• 예사말 (반말)
• 경어법
• 공손법
• 존비어