금속

금속(Metal)은 전기 전도도, 열 전도도, 가소성, 연성 등의 특징적인 물리적 성질을 갖는 원소들의 집합이다. 주기율표에서 대부분 왼쪽과 중앙에 위치하며, 양이온을 형성하는 경향이 있다. 이러한 성질들은 원자의 최외각 전자들이 원자핵에 느슨하게 결합되어 있어 자유롭게 이동할 수 있기 때문이다. 이러한 자유전자들은 금속의 전기 및 열 전도성에 중요한 역할을 한다. 또한, 이러한 자유전자의 존재는 금속 결합을 형성하여 금속 고유의 강도와 가공성을 부여한다.

금속은 크게 철강, 비철금속으로 분류될 수 있다. 철강은 철을 주성분으로 하는 합금으로, 건축, 자동차, 기계 등 다양한 산업 분야에서 널리 사용된다. 비철금속은 철 이외의 금속을 의미하며, 구리, 알루미늄, 아연, 니켈 등 다양한 종류가 있다. 각 금속은 고유의 물리적, 화학적 특성을 가지고 있으며, 이러한 특성에 따라 용도가 결정된다. 예를 들어, 구리는 전기 전도성이 높아 전선에 사용되고, 알루미늄은 가볍고 강도가 좋아 항공기 제작에 사용된다.

금속은 자연 상태에서는 대부분 광물의 형태로 존재하며, 광석으로부터 추출, 정련 과정을 거쳐 사용 가능한 형태로 만들어진다. 금속의 생산과 사용은 인류 문명 발전에 중요한 역할을 해왔으며, 현대 사회의 산업과 기술 발전의 기반이 되고 있다. 금속의 재활용 또한 환경 보호 측면에서 중요한 의미를 지닌다.

금속의 종류와 특성은 매우 다양하며, 지속적인 연구와 개발을 통해 새로운 금속 재료 및 합금이 개발되고 있다.