계피

계피 (桂皮, Cinnamon)는 녹나무과(Lauraceae)에 속하는 상록수에서 얻어지는 향신료의 일종이다. 주로 계피나무(Cinnamomum verum), 실론계피(Cinnamomum zeylanicum), 중국계피(Cinnamomum aromaticum, 카시아 계피라고도 함) 등의 수피(樹皮)를 건조시켜 사용한다.

역사

계피는 고대부터 향신료 및 약재로 사용되어 왔다. 기원전 2000년경의 이집트 기록에도 등장하며, 성경에도 언급될 정도로 오랜 역사를 가지고 있다. 중세 시대에는 매우 귀한 향신료로 여겨져 무역의 중요한 품목이었다.

종류

• 실론계피 (Cinnamomum zeylanicum): '진짜 계피(True Cinnamon)'라고도 불리며, 스리랑카(실론)가 원산지이다. 향이 부드럽고 섬세하며, 맛이 달콤하다. 껍질이 얇고, 여러 겹으로 말려져 있다.
• 중국계피 (Cinnamomum aromaticum): '카시아 계피(Cassia Cinnamon)'라고도 불리며, 중국 남부가 원산지이다. 실론계피보다 향이 강하고 매운맛이 더 강하다. 껍질이 두껍고, 한 겹으로 말려져 있다. 일반적으로 더 저렴하게 판매된다.
• 사이공 계피 (Cinnamomum loureiroi): 베트남이 원산지이며, 강렬한 향과 매운맛이 특징이다.
• 인도네시아 계피 (Cinnamomum burmannii): 인도네시아가 원산지이며, 중국계피와 유사하지만 향이 더 부드럽다.

성분 및 효능

계피에는 시나믹 알데히드(cinnamaldehyde)라는 성분이 풍부하게 함유되어 있어 독특한 향과 맛을 낸다. 또한, 항균, 항염, 항산화 작용을 하는 것으로 알려져 있다. 전통 의학에서는 소화 불량, 감기, 혈액 순환 개선 등에 사용되어 왔다. (단, 과다 섭취 시 간 손상 등의 부작용이 있을 수 있으므로 주의해야 한다.)

활용

계피는 다양한 요리와 음료에 사용된다. 빵, 케이크, 쿠키 등의 제과류, 수정과, 계피차 등의 음료, 카레, 스튜 등의 요리에 첨가되어 풍미를 더한다. 또한, 향신료로 사용될 뿐만 아니라, 방향제나 포푸리 등의 재료로도 활용된다.