계수나무

계수나무는 녹나무과의 낙엽 활엽 교목이다. 달에 있다는 전설 속의 나무로 잘 알려져 있으며, 한자어로는 '桂樹'라고 표기한다.

특징

• 외형: 높이 15~30m까지 자라는 큰 나무로, 잎은 마주나고 둥근 심장형이다. 가을에는 잎이 노랗게 물들며 독특한 향기를 낸다.
• 꽃: 암수딴그루이며, 4월에 잎보다 먼저 작은 꽃이 핀다. 꽃잎은 없고 암술과 수술만으로 이루어져 있다.
• 열매: 9~10월에 작은 꼬투리 모양의 열매가 달려 익는다.
• 향기: 잎에서 달콤한 캐러멜 향 또는 시나몬 향과 비슷한 독특한 향기가 난다. 이는 잎에 함유된 말톨(Maltol) 성분 때문이다.

분포 및 생태

• 한국, 중국, 일본 등지에 분포한다. 한국에서는 주로 남부 지방에서 자라며, 정원수나 가로수로 많이 심는다.
• 햇볕이 잘 드는 곳을 좋아하며, 토양은 비옥하고 습기가 있는 곳이 좋다.

문화

• 달에 계수나무가 있다는 전설은 중국에서 유래되었으며, 한국과 일본 등 동아시아 문화권에서 널리 알려져 있다. 달에 사는 토끼가 계수나무 아래에서 떡방아를 찧는다는 이야기가 대표적이다.
• 계수나무는 예로부터 귀한 나무로 여겨져 왔으며, 과거 급제자를 배출한 집안에 계수나무를 심는 풍습이 있었다.
• 계수나무의 향기는 마음을 안정시키고 스트레스를 해소하는 효과가 있다고 알려져 있다.
• 계수나무의 목재는 가구나 악기를 만드는 데 사용된다.
• 계수나무는 아름다운 수형과 독특한 향기로 인해 조경수로도 인기가 높다.