결장

결장(結腸, colon)은 소화계의 일부로, 소장에서 흡수되지 않은 음식물 찌꺼기를 받아 수분을 흡수하고 대변을 형성하는 역할을 하는 기관이다. 맹장에서 시작하여 직장까지 이어지는 긴 관 형태를 이루며, 크게 상행결장, 횡행결장, 하행결장, S상결장으로 나뉜다. 각 부위의 기능은 다음과 같다.

• 맹장(cecum): 결장의 시작 부분으로, 소장의 회맹판(ileocecal valve)을 통해 소장에서 내용물을 받는다. 맹장에는 충수돌기(appendix)가 붙어있다.

• 상행결장(ascending colon): 맹장에서 오른쪽으로 위쪽으로 향하는 부위로, 소화되지 않은 음식물을 받아 수분 흡수를 시작한다.

• 횡행결장(transverse colon): 오른쪽에서 왼쪽으로 가로지르는 부위로, 상행결장에서 흡수된 수분과 함께 이동하는 내용물을 더욱 농축시킨다.

• 하행결장(descending colon): 횡행결장에서 왼쪽으로 아래쪽으로 향하는 부위로, 수분 흡수가 거의 완료되어 대변이 점차 굳어진다.

• S상결장(sigmoid colon): 하행결장에서 직장으로 이어지는 S자 모양의 부위로, 대변을 일시적으로 저장하는 역할을 한다.

• 직장(rectum): 결장의 끝 부분으로, 대변을 저장하고 배설을 위해 항문으로 내보낸다. 직장은 결장의 일부로 분류되기도 하지만, 기능적 차이로 구분하기도 한다.

결장의 기능에 문제가 생기면 변비, 설사, 궤양성 대장염, 크론병, 대장암 등 다양한 질병이 발생할 수 있다. 결장의 건강을 위해서는 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하고, 충분한 수분 섭취와 규칙적인 운동이 중요하다.