감기

감기는 바이러스 감염으로 인해 발생하는 흔한 상부 호흡기 질환이다. 대부분의 경우 경미하며 스스로 회복되지만, 심각한 합병증으로 이어질 수도 있다. 수많은 바이러스가 감기를 유발할 수 있으며, 가장 흔한 원인은 라이노바이러스이다. 감기는 전염성이 강하며, 주로 공기 중 비말을 통해 전파된다. 주요 증상은 코막힘, 콧물, 재채기, 인후통, 기침, 두통, 근육통, 피로감 등이 있으며, 발열이 동반될 수도 있다. 증상의 심각도와 지속 시간은 개인에 따라 다르며, 일반적으로 7~10일 정도 지속된다.

원인: 감기는 수백 가지의 다른 바이러스에 의해 발생할 수 있다. 라이노바이러스가 가장 흔하지만, 아데노바이러스, 코로나바이러스, 인플루엔자 바이러스 등도 감기를 유발할 수 있다. 각 바이러스는 고유한 특성을 가지고 있지만, 모두 상부 호흡기의 점막 세포를 감염시킨다.

전파: 감기는 감염된 사람의 기침이나 재채기, 혹은 감염된 사람이 만진 물건을 통해 전파된다. 바이러스는 공기 중의 비말을 통해 직접 전파되거나, 오염된 표면을 만진 후 코나 입을 만지는 접촉을 통해 간접적으로 전파될 수 있다.

증상: 감기 증상은 매우 다양하지만, 가장 흔한 증상으로는 코막힘, 콧물, 재채기, 인후통, 기침, 두통, 근육통, 피로감 등이 있다. 열이 동반되는 경우도 있지만, 고열은 일반적으로 인플루엔자(독감)와 같은 다른 질병을 시사할 수 있다.

치료: 감기에 대한 특별한 치료법은 없다. 대부분의 경우, 증상은 며칠 이내에 스스로 호전된다. 충분한 휴식, 수분 섭취, 증상 완화를 위한 진통제(아세트아미노펜 등)나 해열제의 사용이 권장된다. 항생제는 바이러스 감염에 효과가 없으므로 사용하지 않는 것이 좋다.

예방: 손씻기, 기침 예절 지키기 등 개인위생을 철저히 하는 것이 감기 예방에 도움이 된다. 감염된 사람과의 접촉을 피하는 것도 중요하다. 일부 백신은 특정 감기 바이러스에 대한 예방 효과를 제공할 수 있지만, 모든 감기 바이러스를 예방할 수 있는 백신은 없다.

합병증: 대부분의 감기는 경미하지만, 중이염, 부비강염, 폐렴과 같은 합병증이 발생할 수 있다. 만성 질환을 앓고 있는 사람이나 면역 체계가 약한 사람은 감기 합병증의 위험이 더 높다.