혐기

혐기는 산소가 없는 환경에서 생활하는 생물 또는 그러한 상태를 의미하는 용어이다. 산소의 존재가 생장에 해로운 영향을 미치거나, 산소가 없어야만 생장이 가능한 생물들을 혐기성 생물이라고 한다. 혐기성 생물은 산소를 전자 수용체로 사용하지 않고, 다른 물질(예: 황산염, 질산염, 이산화탄소)을 이용하여 에너지를 얻는다. 혐기성 생물의 종류는 매우 다양하며, 세균, 고세균, 원생생물, 심지어 일부 동물들도 포함된다. 혐기성 조건은 토양의 깊은 곳, 침전물, 동물의 장내 등 산소가 부족한 환경에서 흔히 발견된다. 혐기성 발효는 산소가 없는 상태에서 유기물을 분해하는 과정으로, 알코올 발효와 젖산 발효가 대표적인 예이다. 혐기성 조건은 식품 보존, 폐수 처리 등 다양한 분야에서 활용되기도 한다. 반대로 산소를 이용하여 에너지를 얻는 생물은 호기성 생물이라고 한다.