펩타이드

펩타이드 (Peptide)는 아미노산들이 펩타이드 결합으로 연결되어 형성된 사슬 형태의 유기 화합물이다. 펩타이드 결합은 하나의 아미노산의 카르복실기(-COOH)와 다른 아미노산의 아미노기(-NH2) 사이에서 물 분자가 빠져나오면서 형성되는 공유 결합이다.

일반적으로 펩타이드 사슬을 구성하는 아미노산의 수가 50개 미만인 경우 펩타이드라고 부르며, 50개 이상인 경우 단백질이라고 칭한다. 하지만 이 기준은 절대적인 것은 아니며, 분자량, 구조, 기능 등을 종합적으로 고려하여 판단한다. 짧은 펩타이드는 올리고펩타이드 (oligopeptide), 두 개 아미노산으로 이루어진 펩타이드는 다이펩타이드 (dipeptide), 세 개는 트라이펩타이드 (tripeptide), 여러 개는 폴리펩타이드 (polypeptide) 등으로 세분화하여 부르기도 한다.

펩타이드는 생체 내에서 다양한 기능을 수행한다. 호르몬, 신경전달물질, 항생물질 등으로 작용하며, 세포 신호 전달, 면역 반응, 효소 활성 조절 등 다양한 생리적 과정에 관여한다. 또한, 화장품, 의약품 등 다양한 산업 분야에서 활용되고 있다. 예를 들어, 피부 탄력 개선을 위한 콜라겐 펩타이드, 통증 완화를 위한 진통 펩타이드 등이 개발되어 사용되고 있다.

펩타이드의 서열은 아미노산의 종류와 배열 순서에 따라 결정되며, 이 서열에 따라 펩타이드의 구조와 기능이 달라진다. 펩타이드 서열은 유전 정보에 의해 암호화되어 있으며, 리보솜에서 mRNA를 번역하는 과정을 통해 합성된다.