토륨

토륨(Thorium)은 원소 기호 Th, 원자 번호 90번을 갖는 방사성 금속 원소입니다. 은백색을 띠며, 연성이 있고 공기 중에서 천천히 산화됩니다. 토륨은 자연적으로 존재하는 방사성 원소 중 하나이며, 주로 모나자이트, 토라이트, 토리아나이트 등의 광물에서 발견됩니다.

특징

• 화학적 성질: 토륨은 화학적으로 비교적 반응성이 좋으며, 할로겐, 산소, 황 등과 쉽게 반응합니다. 산화 상태는 주로 +4이며, 다양한 화합물을 형성합니다.
• 물리적 성질: 토륨은 밀도가 높고 녹는점과 끓는점이 높은 금속입니다. 연성이 있어 가공하기 쉬우며, 방사성을 띕니다.
• 방사성: 토륨은 알파 붕괴를 통해 방사성 붕괴를 하며, 최종적으로 납으로 변환됩니다. 토륨-232는 반감기가 매우 길어(약 140억 년), 지각에 풍부하게 존재합니다.

용도

• 원자력 발전: 토륨은 원자력 발전의 핵연료로 사용될 수 있습니다. 토륨 연료 주기는 우라늄 연료 주기보다 폐기물 문제가 적고, 핵확산 저항성이 높다는 장점이 있습니다.
• 합금: 토륨은 마그네슘 합금에 첨가되어 고온 강도를 향상시키는 데 사용됩니다.
• 램프: 토륨은 가스 램프의 맨틀에 사용되어 밝은 빛을 내는 데 기여합니다.
• 기타: 토륨은 핵무기 제조에도 사용될 수 있으며, 일부 과학 연구 분야에서도 활용됩니다.

안전

토륨은 방사성 물질이므로 취급 시 주의가 필요합니다. 토륨 분진을 흡입하거나 섭취할 경우 건강에 해로울 수 있으며, 장기간 노출될 경우 암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 따라서 토륨을 취급할 때는 적절한 보호 장비를 착용하고, 관련 안전 규정을 준수해야 합니다.

역사

토륨은 1828년 스웨덴의 화학자 옌스 야코브 베르셀리우스(Jöns Jacob Berzelius)에 의해 발견되었으며, 북유럽 신화의 천둥의 신 토르(Thor)의 이름을 따서 명명되었습니다.