젖샘

젖샘은 포유류의 암컷에게서 젖을 분비하는 기관이다. 유선(乳腺)이라고도 불리며, 피부의 땀샘이 변형된 형태이다. 젖샘은 젖을 생성하고 저장하며, 필요에 따라 젖꼭지를 통해 외부로 분비하는 역할을 수행한다. 젖은 새끼에게 필요한 영양분을 공급하는 중요한 수단이다.

구조

젖샘은 복잡한 구조로 이루어져 있으며, 크게 다음과 같은 부분으로 나눌 수 있다.

• 유선포(乳腺胞, alveoli): 젖을 생산하는 작은 주머니 모양의 세포들이다. 유선포는 젖을 생산하고 모세혈관으로부터 영양분을 흡수한다.
• 유관(乳管, lactiferous duct): 유선포에서 생산된 젖을 모아 젖꼭지로 운반하는 관이다. 유관은 젖샘 내에서 서로 연결되어 있으며, 점차 굵어져 젖꼭지 근처에서 젖샘관팽대(乳腺管膨大, lactiferous sinus)를 형성한다.
• 젖샘관팽대: 젖이 일시적으로 저장되는 공간이다.
• 젖꼭지(nipple): 젖이 외부로 분비되는 통로이다. 젖꼭지에는 여러 개의 유관 개구부가 존재한다.
• 유륜(areola): 젖꼭지 주변의 색깔이 짙은 피부 부위이다. 유륜에는 피지선이 분포하여 젖꼭지를 보호하고 윤활하게 유지하는 역할을 한다.
• 지방 조직: 젖샘 주변을 둘러싸고 있으며, 젖샘을 보호하고 형태를 유지하는 역할을 한다.

기능

젖샘의 주요 기능은 젖을 생산하고 분비하여 새끼에게 영양분을 공급하는 것이다. 젖의 생산은 호르몬의 영향을 받으며, 특히 프로락틴(prolactin)과 옥시토신(oxytocin)이 중요한 역할을 한다.

• 프로락틴: 뇌하수체에서 분비되는 호르몬으로, 유선포에서 젖의 생산을 촉진한다.
• 옥시토신: 뇌하수체에서 분비되는 호르몬으로, 유선포 주변의 근육을 수축시켜 젖을 젖꼭지로 밀어내는 역할을 한다. (사출반사)

기타

• 젖샘은 성별에 관계없이 모든 포유류 개체에게 존재하지만, 일반적으로 암컷에서만 발달한다.
• 젖샘의 크기는 개인차가 크며, 젖의 생산량과는 반드시 비례하지 않는다.
• 젖샘과 관련된 질병으로는 유선염, 유방암 등이 있다.