자궁

자궁(子宮, uterus, womb)은 포유류 암컷의 생식 기관으로, 수정된 난자가 착상하여 태아로 발달하는 장소이다. 자궁은 골반강 내에 위치하며, 배 모양의 근육성 기관이다. 상부는 넓적한 자궁저(fundus), 중간은 좁은 자궁체(corpus), 하부는 자궁경부(cervix)로 이루어져 있다. 자궁경부는 질과 연결되어 있다.

자궁의 벽은 세 층으로 구성되는데, 가장 안쪽은 자궁내막(endometrium)으로, 매달 월경 주기에 따라 두께가 변하며 수정란이 착상할 수 있는 환경을 제공한다. 중간층인 자궁근층(myometrium)은 평활근으로 이루어져 있으며, 분만 과정에서 강력한 수축을 일으킨다. 가장 바깥층은 자궁장막(perimetrium)으로, 복막의 일부이다.

자궁의 크기와 모양은 개인차가 있으며, 임신 여부에 따라 크게 변한다. 비임신 상태에서는 주먹만한 크기이며, 임신이 진행됨에 따라 태아의 성장에 맞춰 크게 확장된다. 자궁은 자궁동맥과 자궁정맥을 통해 혈액을 공급받는다.

자궁의 기능은 수정란의 착상과 태아의 발달, 분만 과정에서의 수축 등이 있으며, 이러한 기능의 조절에는 여러 호르몬이 관여한다. 자궁에 발생할 수 있는 질환으로는 자궁근종, 자궁내막증, 자궁경부암 등이 있다. 이러한 질환은 여성의 생식 건강에 영향을 미칠 수 있으므로 정기적인 검진이 중요하다.