은하

은하([[Galaxy]])는 중력으로 묶여 있는 별, 가스, 먼지, 암흑물질의 거대한 집합체이다. 수천억 개의 별과 그 주위를 도는 행성계, 성운, 성단 등을 포함하고 있으며, 다양한 크기와 모양을 지닌다. 은하의 크기는 수천 광년에서 수십만 광년에 이르며, 은하의 형태는 나선은하, 타원은하, 불규칙은하 등으로 분류된다. 우리 태양계는 은하수라는 나선은하에 속해 있으며, 그 중심부를 공전하고 있다. 은하들은 우주에 고르게 분포되어 있는 것이 아니라, 은하단이나 초은하단과 같은 더 큰 구조를 이루며 모여 있다. 은하의 형성과 진화는 현재 천문학의 주요 연구 분야 중 하나이며, 암흑물질과 암흑에너지의 역할에 대한 이해가 필수적이다. 은하의 중심에는 초대질량 블랙홀이 존재하는 경우가 많으며, 이는 은하의 진화에 큰 영향을 미치는 것으로 추정된다. 다양한 관측 기술의 발전으로 은하의 구조, 구성 성분, 형성 과정 등에 대한 이해가 깊어지고 있지만, 여전히 많은 수수께끼가 남아있다.