위액

위액(gastric juice)은 위에서 분비되는 소화액이다. 위벽에 있는 위샘(gastric gland)에서 생성되며, 주요 성분으로는 염산(HCl), 펩시노겐(pepsinogen), 점액(mucus) 등이 있다. 염산은 위의 강한 산성 환경(pH 1.5~3.5)을 유지하여 단백질을 변성시키고, 세균을 살균하는 역할을 한다. 펩시노겐은 위액 속의 염산에 의해 활성화되어 펩신(pepsin)이 되는데, 펩신은 단백질을 소화하는 주요 효소이다. 점액은 위벽을 염산으로부터 보호하는 역할을 한다. 위액의 분비량은 음식물의 종류와 양, 그리고 신경 및 호르몬의 조절에 따라 달라진다. 위액 분비의 이상은 소화불량, 위염, 위궤양 등 다양한 위장 질환을 유발할 수 있다. 위액의 구성 성분 및 분비 조절에 대한 연구는 지속적으로 이루어지고 있으며, 관련 질환의 치료 및 예방에도 중요한 역할을 한다.