석탄기

석탄기는 고생대의 한 시대로, 데본기 다음, 페름기 이전에 해당합니다. 약 3억 5890만 년 전부터 2억 9890만 년 전까지 지속되었습니다. 이 시기는 지구상의 기후, 지질, 생물상에 큰 변화가 있었던 시기입니다.

어원 및 명칭

"석탄기"라는 이름은 이 시기에 형성된 풍부한 석탄층에서 유래되었습니다. 특히 유럽과 북아메리카에서 광범위한 석탄 매장지가 발견되면서 이러한 이름이 붙게 되었습니다.

지질학적 특징

석탄기에는 대규모 습지 숲이 번성하여 석탄의 주요 공급원이 되었습니다. 또한, 이 시기에는 판게아 초대륙이 형성되기 시작하면서 대륙들이 점차 합쳐지는 과정이 나타났습니다. 산맥 형성 활동도 활발하게 일어났으며, 유럽의 바리스칸 조산 운동이 대표적인 예입니다.

기후

석탄기 초기에는 전반적으로 온난하고 습윤한 기후가 유지되었습니다. 그러나 석탄기 후기로 갈수록 기온이 낮아지고 건조해지는 경향을 보였습니다. 남반구에서는 대규모 빙하가 형성되기도 했습니다.

생물상

• 식물: 거대한 양치식물 숲이 번성하여 석탄기 숲을 이루었습니다. 린도니아, 인목, 봉인목 등이 대표적인 식물입니다.
• 동물: 곤충이 크게 번성했으며, 양서류가 육상 생태계에서 중요한 역할을 했습니다. 파충류도 처음 등장하여 진화하기 시작했습니다. 해양에서는 완족류, 유공충, 산호 등이 번성했습니다.

주요 사건

• 대규모 석탄층 형성
• 판게아 초대륙 형성 시작
• 곤충의 번성
• 파충류의 등장

석탄기는 지구 역사상 중요한 시기 중 하나로, 현재 우리가 사용하는 에너지 자원의 근원이 되는 석탄이 대량으로 형성되었으며, 육상 생태계의 진화에 중요한 발판이 되었습니다.