면역복합체

면역복합체(immune complex)는 항원과 항체가 결합하여 형성된 복합체를 말한다. 항원은 면역 반응을 유발하는 물질 (예: 박테리아, 바이러스, 곰팡이, 꽃가루, 음식물 등)이며, 항체는 이러한 항원에 대해 면역계가 생성하는 단백질이다. 항원-항체 결합은 특이적이며, 특정 항원에 대해 특정 항체만 결합한다. 면역복합체의 크기와 구성은 항원과 항체의 종류와 비율에 따라 다양하다.

면역복합체는 면역계의 중요한 부분으로, 감염과 질병에 대한 방어에 기여한다. 항체가 항원과 결합하면, 여러 가지 메커니즘을 통해 항원을 무력화시키거나 제거한다. 예를 들어, 면역복합체는 보체계를 활성화시켜 항원을 파괴하거나, 식세포(예: 대식세포)에 의한 식작용을 촉진하여 제거할 수 있다.

그러나 과도하거나 불균형적인 면역복합체 형성은 여러 가지 질병을 유발할 수 있다. 이러한 질병을 면역복합체 질환(immune complex disease)이라고 하며, 혈관벽에 면역복합체가 침착되어 염증을 유발하는 것이 특징이다. 대표적인 면역복합체 질환으로는 혈청병, 루푸스 신염, 관절염 등이 있다. 이러한 질병에서는 면역복합체가 혈관벽에 침착되어 염증 반응을 일으키고, 조직 손상을 야기한다. 면역복합체 질환의 치료는 질병의 중증도와 유형에 따라 다르지만, 면역억제제나 스테로이드 등의 약물이 사용될 수 있다.

면역복합체의 형성과 제거 과정은 정교하게 조절되며, 이 과정의 이상은 다양한 면역 질환과 관련이 있다. 현재 면역복합체 형성과 관련된 메커니즘에 대한 연구가 활발히 진행되고 있으며, 이를 통해 보다 효과적인 면역 질환 치료법 개발이 기대된다.